急點東海城中五千兵馬於李典，李典即率大軍出城匯合城外大寨兵馬立即拔營，不敢從北而進，西進下沛，然後星夜趕奔泗、沂之水，星夜馳援小沛。
時秦軍探馬探得訊息，報於張繡、呂虔，二將聞之大笑道：“徐公明雖是多智，但此時才想及此點，已是塌天之禍，補之晚矣！李典此去，必被文遠全殲！我等只需坐守此地，牽制徐晃可也！”於是也不去追襲李典，自領三萬精兵並萬餘傷兵將東海城內徐晃及兩萬餘曹兵牢牢牽制在此不得寸動！
卻說張遼領軍出了滕縣殺奔小沛而來，然而大軍並未急行，緩緩而進，一日亦不過七八十里，顯得十分悠哉，猶如遊山玩水一般。張遼副將大惑不解，相問道：“將軍既已攻佔滕縣，何不早早兵進小沛？將軍多謀，豈不知兵貴神速耶？為何如此慢行，若待曹軍援兵趕至小沛，我等不是白忙一場！”張遼聞言大笑道：“你等雖領兵征戰，卻怎知兵法之妙！我料徐公明此時必已察覺我軍之計，援兵定已出動矣。然則我軍離小沛近，敵軍離小沛遠比我軍遙遠，故我緩行等之。曹軍與我南北相距數百里，不知我軍行動，只以為我等已兵圍小沛，絕無防備。而我軍則悄悄伏於泗水之旁，待曹軍半渡，趁隙襲之，必可一舉而全殲曹軍援兵。曹軍援兵若滅，小沛區區數千人馬，即便知覺我軍來襲，又如何擋得我大勝之雄兵耶？”諸人聞聽方悟，大喜道：“將軍果是有鬼神不測之機，我等佩服萬分！”張遼大笑。
於是張遼一邊領軍晝伏夜行，一邊四散派出探馬探察曹軍援軍動向。不久，探馬逐漸回報曹軍行軍動向及速度，張遼心中有素，暗自開始盤算，看著地圖心有所思。
三日後，張遼領軍趁夜架設浮橋，偷偷渡過泗水。潛至曹軍將要渡河之平緩渡口，趁夜悄悄在泗水旁埋伏下來。剛埋伏已畢，便聽得探馬來報：“曹軍大將李典領兩萬援兵兵出下沛，晝夜急進，已離泗水只有二十餘里，即將渡河而來！”張遼大喜道：“再探報來！”探馬領命，再去探報。張遼則領軍悄悄埋伏好相待曹軍到來。
卻說李典領軍出了下沛，心中焦慮，不敢稍停，日夜催動大軍向小沛搶進。因其與張遼走得不是同一條路，一南一北差距足有數百里，怎知張遼行蹤。只以為秦軍離小沛近，已兵犯小沛，遂日夜不停，趕至泗水河邊。正待渡河，此時探馬來報：“報將軍，小沛城下尚無秦軍訊息，料是還未到小沛。”李典大喜，不及細想道：“天助我也，且喜趕上。大軍立即加快速度，令輜重兵迅速架設浮橋，快快渡過泗水河，增援小沛！”摧動大軍，傳瞬間來至泗水河邊。只要曹軍渡過了泗水河，便離小沛不足百里路程，大半日便至，李典如何不喜。急令曹軍輜重兵架勢便橋。
曹軍輜重兵得令，強忍疲憊之軀，急選一平緩之處快速架起兩道浮橋，小半日便成。李典大喜，急親率大軍開始蜂擁而過，一時間泗水河兩岸人喊馬嘶，亂轟轟一團！
張遼領軍埋伏在泗水河以西，見曹軍毫無防備，開始渡河，心中暗喜，即悄悄傳令大軍作好防備。當見曹軍一半多已經渡河，尚有部分在河上，還有部分在東岸時，當機立斷，大喝一聲道：“三軍聽令立即出兵，先殺上岸敵兵，再燒曹軍浮橋！”秦軍聽令，鬨然領命，如潮水一般湧出埋伏陣地，殺向亂糟糟的曹軍而來。一時間在朝陽朦朧的晨光之下，大隊秦軍如同突然從地獄裡湧現的黑甲死神一樣轉瞬撲至，將毫無準備的曹軍一陣痛殺！
此時李典率軍剛剛渡河，正立足未穩，剛要整隊時，忽然四周號炮連天，大隊秦軍突然出現，遮天蔽日蜂擁殺至。李典頓時傻了眼，怎麼張遼會在此出現？知道又中了張遼之計，不由得暗暗叫苦。急忙大喝，催打曹軍整軍備戰。只是剛上岸的曹軍一時陣形皆無，十分散亂，兵找不到將，將找不到兵。正亂糟糟的一團，倉促間怎能列隊！急匆匆間