秋姜蹙眉：「你顧著點吃相。」
孫桃道：「又沒有旁人瞧見。」
秋姜搖著頭走出來，還未出殿門，身後便傳來青鸞的喚聲。她駐足等待，青鸞追上來，為她披上大氅：「入秋了，娘子仔細冷。」
秋姜道：「飯後宜消食，你與我一同走走吧。」
青鸞笑道：「恭敬不如從命。」
秋雨剛過，琅華苑的景緻正好，良木欣榮，花卉齊放，像是一夜之間回到了春季。這一帶在西北角落邊緣，鮮有人至，二人一路走來，心情頗為舒暢。青鸞便道：「若是能日日來此，倒也不虛妄了。」
「那還不簡單。你嫁與皇帝，或者找個太監過日子，豈不就能長長久久呆在這宮室之中了？」秋姜揶揄她。
青鸞再沉穩，也有脾氣：「宮掖之中，娘子也這樣口沒遮攔？」
秋姜笑而不語，自得其樂，俄而望見前面樹底下有鞦韆，撇下她便快步走了過去。青鸞還來不及出聲制止，她已經坐上了那不知多久沒有修葺過的鞦韆架，一用力便悠悠然盪起來。如此恣意——青鸞不知是好氣還是好笑，正要上前規勸，卻見身旁不知何時竟多了一道陰影。她大吃一驚，連忙轉身，卻見是個俊朗的男人負手側立，正是一身常服的皇帝。
青鸞連忙屈膝下跪，皇帝卻抬手按在唇上，壓低了聲音笑道：「別出聲。」
青鸞有些無措，好不容易穩住了心神，微微點頭。過了良久不見動靜，她抬頭一看，皇帝已帶著侍從宦者越過她，朝鞦韆所在的方向悄悄走去。
秋姜越盪越高，渾然不覺有人靠近，身側有嗚嗚的風，樹梢上悄然滴落的雨，周遭的一切都變得極為安靜，讓人不由自主地屏息。她閉眼深吸了一口氣，速度越來越快，只覺得飄飄欲仙而不知所止，整個人彷彿都要飛起來了，不料頭頂「咔擦」一聲，一側的鏈條忽然斷裂，她的身子也跟著直墜而下。
秋姜嚇得閉上眼睛，心道：我命休矣。
料想中摔個狗啃泥的情形卻沒出現，身子在半空一輕，接著輕輕落地，有人在她耳畔道：「誰給你這樣大的膽子，翫忽職守，在宮禁內苑內恣意玩樂？」
雖是如此，聲音卻並不嚴厲，反而含著一股淡淡的笑意。
秋姜有些懵懂地睜開眼睛，正撞上皇帝頗有些無奈而寬和的眼神。她連忙掙脫他的懷抱跳下地，欠身行禮：「陛下恕奴婢萬死之罪。」
皇帝負手立在她身前，笑意不明。半晌，方輕哼了一聲，道：「起來吧。」
秋姜低著頭起身，不敢看他的神色。不過，皇帝今日似乎心情不錯，在她身側閒適地走了幾步，道：「是這女史的官職太低，你看不上，還是太清閒，所以上這打發時間了？」
「奴婢不敢。」秋姜又要跪地。
「別動不動就跪的。」皇帝的神色有些冷，涼涼道，「初見時你可不是這樣。時日久了，怎麼和那幫人一個模樣了？」
秋姜低頭緩聲道：「那時不知陛下蒞臨，自然肆無忌憚，如今面前所站是九五之尊。普天之下莫非王土，君主威嚴，震懾四海。奴婢小小女子，怎能不懼？」
皇帝神色微緩，見她雖是如此說話、低眉斂目，但是神色從容，顯然並不真的懼怕，忍不住笑道：「好了，朕與你說笑的，別放在心上。」
秋姜沒有應答，心中卻舒了一口氣。
皇帝走出幾步，直到停在那鞦韆前不遠，舉目望去，神思淼淼，不知想到了什麼，半晌，唇邊的笑意中多了一絲苦澀：「昔年，朕與舍妹也常在此處玩樂。」
秋姜沒有接話，心中也泛起苦意。同母兄妹，兩小無猜，那又如何？如今時過境遷，已是滄海桑田。難道她能坦言嗎？帝王心，她不敢猜，不能賭，命只有一條。