一個濃妝艷抹的年輕女子趴在屋門，嗲聲嗲氣的喊道，&ldo;林爺，飯菜準備好了，今早有您喜愛的肉粥啊。&rdo;
林鬍子這才放過那瘦弱的孩子，轉身往回走，上臺階正遇一個小孩子從旁邊的灶間裡出來，臉上手上都沾了黑灰，低頭佝僂著身子，他抬腳就是一下，踹的那孩子咕嚕嚕滾下幾級臺階，立刻又掙扎著爬起來，跑遠了。
那林爺眼皮都不抬一下，伸手調笑著在那女子臉上掐了掐，說了句什麼葷話，惹得女子嬌笑起來，相攜進了屋子。
誠兒和辛巴對視一眼，同時沉默低頭用力洗起了那些髒衣服，可惜，他們平日在家，不必丫鬟服侍，自己穿個衣衫，疊個被子，就被許多人誇讚是勤快懂事了，哪曾真做過這樣的粗活。
唯一動手洗衣的一次，還是六歲那年淘氣，把衣衫糊得都是泥漿，媽媽罰他們自己動手洗，他們把衣服浸到水盆裡，吧嗒掉了兩滴眼淚，夏至姐姐就心疼得偷偷幫忙洗乾淨，然後讓他們端著送到媽媽跟前，媽媽也沒拆穿。
可是，今日卻再也沒有人幫忙，秋日的井水本就寒涼，此時又是晨起，更是冷得讓人忍不住打哆嗦，他們兩人不過勉強洗了三四件就凍得雙手通紅。偶爾冷水和皂角濺濕袖子，沾到鞭痕上，那刺痛好似直接扎入心底一般。
就這樣，兩人咬牙堅持到午後，還是沒有人叫他們去吃飯，奇怪的是那群孩子，也彷彿不知道餓一般，繼續苦練，完全沒有停下來的意思。
林鬍子拎著鞭子走過去時，辛巴實在忍耐不住肚中飢餓，開口問道，&ldo;為何不給我們飯吃，不吃飯怎麼有力氣做活？&rdo;
結果那林鬍子的回答就是抬手兩鞭子，誠兒伸手把辛巴護到懷裡，那兩鞭子就抽在了他背上，辛巴暴跳如雷，張口就要咒罵出聲，卻被誠兒死死拉住，按著他繼續洗衣服。
那林鬍子嗤笑兩聲，用鞭子指了那兩堆尚剩下一大半的髒衣服，&ldo;當你林大爺說話是放屁呢，這些衣服洗到什麼時候，你們就餓到時候，再嚷嚷，就餵你們幾鞭子充充飢。&rdo;
說完，走回正房門廊下得意洋洋的仰躺在椅子上喝茶，哼著小曲，辛巴恨得牙齒咯咯響，低聲跟誠兒說道，&ldo;我一定要把他抽筋剝皮，讓他知道他犯了多大的罪。&rdo;
誠兒蔫蔫的答了一句，繼續低頭胡亂搓著手裡的濕衣。
辛巴聽得他聲音有異，仔細看他臉色，又摸了他的頭，驚叫道，&ldo;誠哥，你頭上好熱。&rdo;
誠兒搖頭，&ldo;沒事，咱們先洗衣服吧，晚上吃點東西，睡一會兒就好了。&rdo;
辛巴愧疚的摸摸他身後的兩道新鞭痕，&ldo;如果剛才我不多話，你就不會捱打了。下次，他再揮鞭子，換我擋在前面。&rdo;
誠兒費力的擰乾一件青色粗布衣，喘了幾口氣，&ldo;我是兄長，爹爹也說過，要我好好護著你的。&rdo;
&ldo;你都病了，還是聽我的，你先墊著衣服歇一會兒，剩下的我洗。&rdo;辛巴扯過水盆，用力把誠兒按在衣服堆上。
誠兒碰到背到鞭痕，疼得一哆嗦，還是掙扎著坐起來，低聲說道，&ldo;我和你一起洗吧，早些洗完，吃飽肚子，咱們好有力氣跑出去。&rdo;
辛巴眼眶也紅了，用力點頭，猛力搓著手裡的衣衫。
終於在天色暗下來時，那堆衣服都被洗了出來，晾在了院牆邊的長麻繩上，辛巴累得喘氣的力氣都沒有了，胳膊痠疼，肚子餓得咕咕直叫，勉強等那林鬍子過來看上幾眼，才終於和誠兒一起被趕到門廊裡，每人分到一碗稀得能照到人影的米粥。
兩人並排坐在大鋪板上，辛巴望著手裡的粥水發呆，開口說道，