“不，這螞蟥跟螞蟻不一樣，它們只生活在水田、河流，稻田、湖沼、溝渠，淺水汙濁坑塘處，乞丐是髒了些，但不瘋不傻，不會去這種地方，即便是不小心跌入溝渠，也不會帶著活得螞蟥到處走。”
周予安將螞蟥捏起：“這隻螞蟥是在吸過血後死的，且是被人捏死的，一般人誰會捏死螞蟥？”
“你的意思是兇手？”四目相交，沈崇明問里正：“這城隍廟中可有淺水汙濁之處？”
“這城隍廟下有一條暗渠，暗渠通向鎮子外頭的永定河，那永定河裡就有螞蟥。”里正舔了舔發乾的嘴唇：“不瞞兩位，在清理棉衣的時候也發現了螞蟥。跟姑娘手裡的這隻一樣也是死的，封在棉衣的夾層裡。那夾層有破損，螞蟥掉了出來，跟棉衣上的血混在一起，若不仔細看，真瞧不出來。燒棉衣，是怕引起恐慌，可這裡頭也有螞蟥的事兒。我總覺得這事兒有些瘮人。若非姑娘發現螞蟥，我是不願意說的。”
乞丐的棉衣裡有螞蟥，螞蟥還是縫在衣服裡的，這說明有人在針對乞丐，想要乞丐的命。包裹頭顱的是乞丐的棉衣，乞丐去哪兒了？
若非案發時，乞丐不在城隍廟中，若非小翠親見廖文斌捧著韓湘的頭顱，若非韓家人一口咬定廖文斌就是兇手，若非城隍廟中乞丐的碗是乾的，里正會懷疑乞丐是兇手。
據里正描述，乞丐是個坡腳汗，是突然出現在柳林鎮的。白日以乞討為生，夜裡宿在城隍廟，有人見過他的臉，右臉完好，左臉上全是刀疤。此人穿著軍靴，許是受傷後被朝廷遺棄的傷兵。
乞丐的事兒被周予安記到了心裡，沈崇明比較直接，他讓執劍去找乞丐，生要見人，死要見屍。知覺告訴他，乞丐與常明山有關，與北狄人突襲朔州也有關。至於那個兇手，極有可能是衝著乞丐來的，殺死韓湘，本不在他的計劃之內。
兇手沒著落，又冒出個身份詭譎的乞丐，周予安只能屏息靜氣，從已經死亡的韓湘身上找出更多線索。
撥開頭髮，確認頭皮上確有兩處傷口，其中一處是反覆撞擊留下的，結合泥臺上的印記，可以斷定是兇手所為。
另外一處形成時間較早，用手按壓，發現皮下有淤血，這點比較奇怪。依據死者的死亡時間推算，這處傷口應是在韓湘死亡的前一日留下的，那個時辰，她還被父母關在家中。