弊端。到了戰時，旗語指揮就更顯得脆弱不堪。懸掛訊號旗的繩索、帆，以及訊號兵都會成為敵方火力重點攻擊的目標，而且蒸汽化海戰中瀰漫地煤塵硝煙。會使得戰場如同雲遮霧繞一般。即便是緊鄰旗艦的艦船。也有可能無法分辨清楚訊號旗的內容。
考慮到這些因素，如果僅僅依靠旗艦使用簡單地旗語號令指揮一支大規模地艦隊進行陣型變換或者作戰。很顯然具有著極大地技術難度和不可*作性，因而當時海軍界通行的規範就是把大艦隊拆分為多個有少量軍艦組成地戰術小分隊。曾參與接收“武”字級鐵甲巡洋艦回國的中國駐英使館外交官餘思，在所著《樓船日記》中總結英國海軍章程的規範，將此概括為“……將戰之時，分三船為一隊，數隊為一軍，最為合宜……”，即每3軍艦編列為一個戰術分隊，再由數個戰術分隊合併構成一支作戰艦隊。這樣的好處是各分隊的軍艦隻要緊隨分隊的隊長艦進行運動，作戰時分隊軍艦之間能互相依託，分隊與分隊之間也能配合，即使失去艦隊旗艦的指揮，各分隊內的軍艦也可以協同行動，配合作戰，不至於落入被敵各個擊破的不利境地。
受英國海軍影響較重的南北洋艦隊同樣吸納了這一思想。在江南水師學堂編譯的海軍陣型規範《船陣圖說》中，雖然羅列了上百種陣型，但各種陣型的最基本戰術單位都是傳統的3艦制分隊。
所以這次兵分兩路圍堵日本艦隊時，都是以三艘軍艦作為基本的戰鬥小組，所採用的陣勢可以稱之為三角魚貫陣，大體來看是一個三縱隊陣型，屬於待機陣型，這種陣型可用於停泊，也可作為日常航行時的基本隊形。但是三角魚貫陣又不同於簡單的三列縱隊，這個陣型中每一橫排的3軍艦都是一個戰術分隊，分隊3艦之間相對位置先後略微錯開，並不在一條直線上。列的犄角佈置方法，是嚴格按照了當時海軍有關戰時“全船不宜並行（如一字），亦不宜魚貫而行（如1字），應鱗次而前（如棋盤形）”的戰術標準，以利於機動，避免發生碰撞和炮火誤傷（平時正常航行隊形沒有此要求）。
鄧世昌率領的一支編隊最前方的“飛鷹”號巡洋艦突然發現西南方向有濃煙冒起，而且飛速向自己艦隊方向移動，從來船的航速上，可以判斷出是一艘軍艦。“飛鷹”號隨即拉響了警笛，全艦隊進入戒備狀態。
不過很快，“飛鷹”號桅盤上的哨兵報告，來船是一艘美國軍艦。各軍艦上的官兵頓時鬆了一口氣，艦長丁汝昌隨即對哨兵下令道：“告訴他們，我們正在執行作戰任務，讓他們保持距離。”
那艘懸掛著美國國旗的軍艦似乎沒有看清楚旗號，反而衝得更近了一點，直到用目測可以看清楚艦隊大部分軍艦而“飛鷹”艦打出第二次旗號的時候，它們才回了個“請勿誤會”的旗號，掉頭而去。
發生的這一段小插曲並沒有影響到各艦官兵的好心情，現在戰事進行順利幾乎是全國皆知的事情，雖然水師沒有取得什麼重要的勝利，但是一榮俱榮，也是讓水師同樣跟著沾光。
“轟……”“轟……”
在進入東海之後，一直保持著8節航速向長崎與嚴復編隊匯合的鄧世昌編隊居然聽到了從長崎附近傳來的軍艦的炮轟聲。
“報告，飛鷹號報告從長崎附近發現有兩支艦隊的交戰。目前無法識別是否我大清艦隊與日本艦隊相遇。”一名通訊兵如實報告說。
“命令所有艦隊航速13，目標長崎，全速前進！”鄧世昌命令道。
“是。”通訊兵轉身離去。
從中日交戰到如今，鄧世昌幾乎都沒有得到過表現的機會，他麾下精銳的四艘德國改進級鐵甲艦鎮、定、濟、威，一直都沒有得到表現的機會，到目前為止只是攻擊過長崎、橫濱的炮臺而已。鄧世昌也是憋足了勁要在與日本的艦隊正面的對抗中體現