涉及的範圍包括哲學、文學、史學、藝術和自然科學等各個領域。
阿巴斯王朝時期,哈里發們還在巴格達建立了一所規模宏大的翻譯和研究機構,稱作“智慧宮”。這些努力造就了中古阿拉伯人長於學習,提倡教育和學術的精神,帶來了文化的繁榮發展。經過倭馬亞、阿拔斯、法蒂瑪和西班牙後倭馬亞諸王朝各時期的持續發展。阿拉伯文化趨於成熟,他們在哲學、醫學、數學、化學、天文學、語言學、文學、歷史學等諸多領域成就粲然。湧現了一大批卓越的思想家、科學家、文學家,並達到了世界的前列。
在阿拉伯文化的繁榮時期。形成了位於今天伊拉克的巴格達等文化中心。巴格達位於人類文明的搖籃之一的底格里斯河和幼發拉底河流域中游,地理位置十分理想,在長達數世紀中,它不僅是阿拉伯帝國的首都,伊斯蘭教的著名城市,也是西亞、中東地區經濟、貿易、文化、交通的中心,也成了東西方文明交流的紐帶,東方文明在這裡傳向西方;同樣,西方文明也從這裡傳向東方……
作為後來人的趙檉十分清楚在大宋帝國的西方同樣存在一個文明世界。但由於歷朝歷代中原王朝固步自封,以為自己才是世界的中心,對外部文明一直持排斥態度,斥稱之為‘夷’。這種看法自然使他們拒絕接受外部文明,而是以自己所學視為正統,所以雖然和西方做買賣,卻對其文化的進入保持著警惕。
科舉興起後,儒學佔據了主導地位,自然科學則成了‘雜藝’。文化人們自然不會對這些雕蟲小技付出時間和精力,學習研究之人則成了另類。即便是有所任用,也不過是利用其測定曆法,預測兇吉。治療疾病這些事情上,很難有大的作為和突破,而作為實踐者的工匠們也被列為賤民之列。他們的成就很難得到總結和推廣,往往人死則藝失。無法流傳後世。
趙檉知道推動歷史進步的動力卻不是那些優美的繪畫和詩歌,恰恰是一直為中原文化所輕視的自然科學。他自從來到這個時代就力圖改變這個狀態。在自己的莊子中建立技術學校培養工匠,鼓勵工坊中的匠作們努力創新;繼位後又蒐羅了一批身懷各種絕技的異類,在‘艮嶽’中建立研究院,並將自己前世所學的一些知識教給他們,以彌補在這方面的欠缺,推動自然科學的發展。
但是趙檉前世畢竟也不是天生奇才樣樣精通,許多東西他也無能為力,這就讓他想到,也覬覦很久的那個遠在西方文明世界,‘拿來主義’總比費盡心思去研究要輕鬆和見效快。而以懲罰塞爾柱帝國阻礙通商是藉口也是必要的,否則以劫掠外國文化跨海萬里遠征,那真要被那些‘老古董’們罵他窮兵黷武了。
當然趙檉也不排除他想去看看那個世界是不是真的像《一千零一夜》中描繪的那麼神秘和繁華,體會下古代的異域風情,漫步在巴格達的大街上與阿里巴巴邂逅,在宮殿和大清真寺的大門上留下‘到此一遊’的墨寶,親自聆聽那些先哲們的教誨,在‘智慧宮’中挑選些大家們的著作帶回國內,順便再領著他們到大宋來遊學傳道,那將是多麼美妙的事情啊!
可自己的美好願望都被那些朝中可惡的官僚們給毀了,讓趙檉不得不放棄這難得的機會,只能從‘艮園’中挑選出些精英組成一支特遣隊來實現自己的願望。他們中有精通阿拉伯地區的語言、文字,熟知此地各國的地理人文的;有的人負責尋找牲畜、農作物、果品菜蔬,收集各種種子;也有人專門研究這裡的雜藝,本身也是出色的工匠;當然也少不了收集資訊的情報人員和戰技嫻熟、擅長溜門撬