默默無言，兩人擦肩而過。
第一百九十六章 此消彼長
謝瓦利埃雞飛狗跳，紐芬按部就班。
今年領主夫人沒有再對紐芬種什麼怎麼種橫加干涉。而謝瓦利埃就沒有這樣的好命了。賣給外來戶的土地從前是麥地，現在都被種植了亞麻，用以供給紡織作坊的生產。而領主夫人為了謀取亞麻種植的利益，並沒有按照正常的做法修改剩下土地的作物種植比例。也就是說，明年謝瓦利埃人的口糧減少了。
種地的謝瓦利埃人即將面臨吃不飽的未來，而在紡織作坊工作的謝瓦利埃人的境況竟然更加悽慘。這絕不是他們認為的美差。在城市中由於行會規定的限制，紡織作坊不能在夜晚工作，技術不熟練的童工也只能作為學徒打下手。等到了鄉下，這些紡織業主們終於可以撒開膀子剝削勞動者了。所有的作坊沒日沒夜地開工，工人平均每天要工作十三個小時，孩子當女人使，女人當男人使，男人當牲口使。這還是因為在人家的地盤上得稍微收斂，不然的話估計開工不到一月就會有人累死。
這當然引起了謝瓦利埃人的埋怨。可除了埋怨，他們也只能埋怨。連坐機制又一次被啟用，所以在發生了幾次農民逃跑事件之後，嚴苛的懲罰把周圍的鄰居打造成最盡忠職守的看守。其他高壓政策也取得了預計的成效。領主夫人對此非常滿意。在像她這樣的中世紀貴族的思維中，只要製造了足夠的恐怖，就會讓屬民們噤若寒蟬，和兔子一樣聽話。
跟謝瓦利埃相比，紐芬的日子實在太滋潤了。不僅春耕一切順利，還有紡織業主找上了門，要和紡織工廠合作訂單。凱瑟琳和成衣工廠的成員們很是高興，但害怕會讓紐芬重蹈謝瓦利埃的覆轍，權衡利弊之後還是很遺憾地拒絕了對方。
沒想到對方竟然不放棄。第二次換了一名熟人，正是曾經與紐芬合作過的布萊恩。
紐芬人都知道布萊恩是誰。熱情歡迎他的到來。凱瑟琳全家更是將他視作摯友。
“我雖然被逐出了紡織行會，但還保留著留尼城市民的身份。做起事來沒了行會的束縛反而順風順水。”布萊恩對凱瑟琳一家說，“我聽說了謝瓦利埃的事了。你們放心，我絕對不會那麼做。紡織作坊的組織完全交由你們紐芬人自己負責。我只提供原料。等到工期結束之後來收購。如果可以，我還希望能跟你們建立長期的合作。有不少中間商聽說了謝瓦利埃的發展，也把目光投向了鄉村。我想做你們的代理人。”
用謝瓦利埃做招牌，引起中間商注意的想法竟然成為現實了？
凱瑟琳真沒想到竟然真的成功了，而且這麼快。被母親捅了捅才回過神，和成衣工廠的其他代表們一起跟布萊恩詳談。
“您的條件很優厚，但……這麼大的規模，我們紐芬很難在規定的時間內完成。”凱瑟琳遺憾地說。她可不會讓紐芬人跟謝瓦利埃一樣，耽誤了春耕損失了健康。
“這……確實很麻煩。”布萊恩沉吟道，“不然只把訂單的三分之二給你們吧。還請你們擴大規模。”
三分之二也不少了。
“可咱們搞紡織業。會不會讓領主夫人盯上？”安娜憂心忡忡地問。想起謝瓦利埃人現在的慘狀，她和村民們一樣，由衷地慶幸當時凱瑟琳一家把克勞德攆了出去。
“對啊。還有布萊恩先生，您說我們跟您簽了契約，會不會把留尼城和謝瓦利埃人惹火？”另一個姑娘不怎麼會說話。
“各位放心。這些都不會發生。”布萊恩笑道。“我的貨物不往留尼城出售，他們怎麼能管得著？至於謝瓦利埃我會處理，各位不用擔心。”
的確不用擔心。凱瑟琳和同伴們立即簽訂了契約。
送布萊恩走的時候，凱瑟琳表示想跟布萊恩單獨談一談。後者欣然同意。