不錯。我多麼仁慈，才給你們紐芬定那麼低的地租。”
你把人全抽走了我們還收個毛線亞麻！
父親深呼吸，以保持對待領主應有的恭敬：“那是自然的。您收取地租，是上帝賦予謝瓦利埃家族的神聖權力。亞麻就在地裡。您隨時去收都可以。”
領主夫人拍桌子：“你難道想讓我親自到田裡收嗎？！”
“不是。只是請您派人去。”凱瑟琳父親說，“我們的人手真的不夠。”
“我不管！反正從明天開始，紐芬的一百號人就要到謝瓦利埃，亞麻收穫完了再走。至於紐芬。你們自己解決，我只要看到地租足額足分地堆放在我城堡的庫房裡頭。”說完領主夫人傲慢地揚起下巴，優雅地扇著扇子。
身為紐芬管家，凱瑟琳的父親自然不會就這麼回去傳令。
結果父親差點兒沒命回紐芬。在卡特琳娜與傑瑞的連番勸說之下，暴怒的領主夫人才沒有把“這個不聽話的管家”吊死在莊園外的絞架，只是撒潑地臭罵了一頓就把他攆了回去。一百名壯丁也減少到三十人。
回到家，父親把在城堡的事複述了一遍。
母親皺眉：“三十人，也不是個小數。”
“沒辦法，聽領主夫人的意思，不能再少了。”父親嘆息。
凱瑟琳沉默地低下頭。領主夫人這是在報復。不然謝瓦利埃存在了一百多年。怎麼就今年需要補充勞動力，而且就在奧利弗來到紐芬興師問罪之後。領主夫人和奧利弗，真是一對親母子。
少了三十名村民，紐芬的秋收會很難辦。
母親的手輕柔地搭在凱瑟琳的肩膀：“孩子，你不用自責。我看這不僅僅是領主夫人在發脾氣整治咱們。對吧親愛的？”
“是啊。”父親說。“回來之前我打聽過了，謝瓦利埃的確急需勞動力。好像克勞德他們等不到亞麻收穫，要立即開工。除了紡織，他們好像還要做印染，所以需要很多正值壯年的男性。”
“那領主夫人怎麼會答應呢？土地是莊園的根本。”凱瑟琳還是不解。
“可能……紡織間的稅賦重，收益比種地要高吧。”父親含含糊糊地說，顯然也不明白是為什麼。
收益再高。能讓封建主把土地扔了？而且還是在莊稼作物都長出來了的時候？
父親神情凝重：“這可能不像咱們想的那麼簡單。”
家人們都贊同。
不管領主夫人是怎麼想的，這三十個勞動力紐芬是跑不掉了。為了合理分配這三十人的名額，既保證每家每戶都有足夠的能力收割自己的租地，又得把村裡最能幹的一批人留下，還得確保抽出的這三十人能力不算太差，領主夫人能看得上眼。
但即使考慮再周到。紐芬的處境還是變得艱難。而且那三十人去謝瓦利埃幹活不僅沒報酬，甚至連中午飯都得自備。領主夫人放出話，是因為紐芬有人行為不檢，神職人員才組織紐芬人進行苦修。斯潘塞司鐸對此只得表示沉默。
用不著費多少腦細胞，紐芬人便推測出是誰“行為不檢”。
沒有怨言是不可能的。
好在在全村人的努力之下。秋收只是進度稍微拖延，沒出什麼岔子。在謝瓦利埃做勞工的村民們也回來了。
傑瑞曾來紐芬找過凱瑟琳幾次，但見凱瑟琳依然一副不肯鬆口的意思，也沒把話往深裡說。又一次傑瑞還在凱瑟琳家撞見了凱爾。當時在場的只有他們三個，外人並不知道當時具體發生了什麼。總之，在這之後傑瑞再沒來過紐芬。
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