什麼？”阿黃揮揮拳頭，“書呆子，我這告訴你，就憑他是個賤人！”
挺舉二目逼視：“你這講講，你憑什麼說他是個賤人？”
阿黃顯然沒有料到這一問：“他……他家是賤籍！他阿爸、姆媽是戲子！”
挺舉逼進一句：“還有嗎？”
阿黃看向阿青，阿青回盯他一眼。
“他……”阿黃牙一咬，“他姆媽是婊子，還不夠賤嗎？”
“這位兄弟，”挺舉逼前一步，盯住阿黃，義正詞嚴，“能講講你阿爸、你姆媽是做什麼的嗎？”
“我……”阿黃後退了。
“你不必講了。”挺舉面向眾人，四下抱拳，朗聲說道，“諸位鄉鄰，請聽在下講幾句。在下姓伍名挺舉，街西老伍家的，是新科生員。”扶住順安，“這位叫甫順安，是街西甫班主家公子，也是在下朋友。”
一個功名在身、地位顯赫的新科秀才竟然在大庭廣眾之下承認與賤民是朋友，真正是匪夷所思。
眾人面面相覷，鴉雀無聲。
“諸位鄉鄰，”挺舉接道，“既然說到賤籍、賤人，在下這就向大家講講這個賤字。什麼為賤？賤字左邊是個‘貝’，右邊是個‘戔’。貝為錢，戔為少，為小。賤字就是錢少，是論貨物的。任何貨物，錢多即貴，錢少即賤。諸位用這賤字論人，多有不妥。照字面意思，賤人，就是錢少之人。如果錢少為賤，錢多為貴，在下這想問問在場諸位，哪位錢多？”
眾人何曾聽過這般道理，個個傻了。
挺舉再次抱拳：“我相信沒有錢多的人。大家錢都不多，所以，都是賤人。既然都是賤人，又為何這般貶損在下這位朋友呢？”
眾人再次面面相覷。
葛荔也讓他的這番邏輯搞暈了，兩眼眨巴幾下，緊盯住他。
碧瑤顯然不服，面色不屑地哼出一聲。
阿青聽得分明，迅即找到說辭：“喂喂喂，伍秀才，”指指身邊的碧瑤，“要照你講，這位小姐也是賤人了？”
碧瑤眼中射出兩道冷蔑的光，直逼伍挺舉。
挺舉自也認出她了，朝她抱拳：“我沒有這麼講。我只是講，賤是錢少之意。”
秋紅憤憤接道：“這家典當行就是我家老爺開的，我家小姐有的是錢！”
阿青如獲至寶，欺上一步：“伍秀才，不要以為讀幾年書就了不起了。你這講講，魯老爺的千金小姐，錢夠不夠多呀？”
眾人無不盯向挺舉。
挺舉直盯他：“你講講，魯老爺有多少錢？”
阿青看向碧瑤。
碧瑤將臉邁到一邊，嘴角哼出一聲。
秋紅漲紅起臉，衝挺舉朗聲應道：“我家老爺在上海開有錢莊，做有大生意，大銀庫裡銀子成堆！”
“請問姑娘，”挺舉看向她道，“大銀庫裡能裝多少？裝一百萬兩嗎？一百萬沒有一千萬多。裝一千萬兩嗎？一千萬沒有一萬萬多。裝一萬萬兩嗎？一萬萬沒有十萬萬多。”朝眾人再次拱手，“諸位鄉親，多與少是相對的。多少為多？知足為多。不知足，即使擁有整個天下，仍然覺得少。知足，一文錢就覺得多。”
眾人再次震撼。
看到伍挺舉如此氣盛，連魯小姐也沒看在眼下，董掌櫃的臉上掛不住了，上前一步，拱手道：“伍生員，你講得不錯，可老朽聽說，甫家的賤籍是萬歲爺下旨貶封的，難道萬歲爺也貶錯了嗎？”
董掌櫃這一問近乎鐵定，無數道目光一齊射向挺舉，看他如何應答。
“老掌櫃所言不錯，”挺舉回他一禮，“我這也講講賤籍。據我所考，賤籍確為萬歲爺所貶，但那是宋、元、明等朝皇帝分別罰貶的。在被罰之前，被貶者非但不是賤人，且大多是貴族出