的地上攤開，和衣躺下。
第二日上午，見院中再無他人，伍傅氏走到堂間，掏出那對鐲子，對甫韓氏道：“大妹子呀，我這給你看個東西。”
“哎喲喲，”甫韓氏走南闖北，是見過世面的人，看到鐲子，驚道，“這不是玉手鐲嗎？天哪，介漂亮的寶貝，只有貴夫人才佩戴的嗬！”
“你曉得就好。”伍傅氏淡淡說道，“這兩隻鐲子，一翡一翠，是一對。你戴上試試。”在甫韓氏的手脖上各套一隻，“嗯，大小正合適呢。”
“真漂亮啊！”甫韓氏樂得合不攏口，“它們是你的？”
“是哩。我過門辰光，婆阿媽送的，說是伍家的祖傳。大火把啥都燒沒了，只有這對鐲子耐火，讓我從火灰堆裡扒出來了。”
“阿嫂好福氣嗬。”甫韓氏往下脫鐲子，“你看我，自從嫁進他甫家，啥也沒給不說，還讓我一天到晚賣唱。”
“你唱得好哩。大妹子，甭脫了，要是歡喜，這對鐲子就送給你了。”
“這……哪能成哩？”
“大妹子歡喜就成。阿拉住在你家，吃喝日用，要花不少銅鈿。阿拉沒啥謝禮，就剩下這對玉鐲子，大妹子甭嫌棄嗬。”
甫韓氏脫掉翠的，作勢去脫翡的：“哎喲喲，阿嫂喲，你哪能淨說別家話哩？介許多年，都是你家幫襯我家，我家總算逮個機緣報答，阿嫂卻……阿嫂甭多心，啥人沒個三災兩難的，你一家只管在我家裡踏實住著。”作勢又脫幾下，“看這隻紅不拉幾的，哪能脫不掉哩？真是的，套上容易，取它卻是難哩。”
“大妹子，你就收下吧，甭客套了。”
“好好好，”甫韓氏順勢不脫了，“阿嫂既有這話，阿拉這就收下，那隻翠生生的阿嫂自個留著，將來送給兒媳婦，也好做個見面禮。”
老伍家的這對手鐲世世代代都是由婆婆送給兒媳婦的，甫韓氏這句話無意中戳到了伍傅氏的痛處。伍傅氏心裡一酸，淚水流出，不敢再待下去，顛起小腳，跌跌撞撞地走回東屋。
用祖傳手鐲封住甫韓氏的嘴後，伍傅氏就把全部精力投入到為挺舉籌錢參加大比的壯舉中。一連數日，伍傅氏早出晚歸，一連串了十多家親友，多是老伍家的，但每次都是怏怏而回。並不是這些人家沒錢，是他們覺得這錢一旦借出，就如肉包子打狗，有去無回的。在他們眼裡，老伍家祖宗幾代的科舉之路既迂腐可笑，又勸說不得。
每逢伍傅氏一無所獲地回到家裡，無論她如何小心翼翼地做出輕鬆舉止掩飾，挺舉都可感覺出她的窘態，心裡就如讓針紮了一般。
夜幕再次降臨。伍傅氏把燈挑亮，拆去她不知從哪兒尋到的幾件舊衣服，擺開桌案，又剪又裁，穿針引線。出行在即，她必須為挺舉拼縫一套穿得出去的禮服。趕考之人不能沒有禮服，原來的幾套都在火中燒沒了。
伍傅氏一邊縫，一邊想著籌錢的事。越想越難，越想越心傷，伍傅氏手中的針線不動了，抬起頭，看向擺在案上的中和靈位，兩行淚水無聲地滾出。
房門悄無聲息地開了。進門的是挺舉。挺舉怔怔地望著母親。
“舉兒，”伍傅氏趕忙拭去淚水，“快做功課去！當年你阿爸趕考前，唸書要念到天亮，姆媽勸他歇會兒，他從來就作沒聽見。”
“姆媽！”挺舉走到她跟前，撲通跪下。
“舉兒？”
“姆媽，我……不想參加大比了！”
“啥？”伍傅氏驚得呆了，“你想做啥？”
“我想謀個事體做。”
“舉兒？”伍傅氏手中的衣服掉在地上。
“姆媽，”挺舉喃聲解釋，“眼下不比過去，國家破碎，朝綱混亂，洋人連北京城也敢佔去，沒人再管科舉的事體了。再說，人生一世，