，漢室在董卓進京亂政時便已名存實亡，現今便剩劉協這個正統，要是他“意外身亡”……那麼諸侯們最後一絲顧忌都會立即消散，其後隨便拉一位散落大漢各處的宗藩出來擁立，再等待合適時機一腳踢開，美其名曰：“禪讓”，這事實在“技術含量”不高，稍有腦子的都會想到。
也正因為如此情況，劉曄此次註定了無論勝敗，都是讓人難以招架的嚴峻殘局！
公孫瓚雖然經屬下田楷進言提醒，知道劉曄此次面臨的局面，卻終是自己亦有想法——
他是不相信劉曄這樣被傳為精明無比的人物會如此痴傻愚忠，以己度人下反認為此次只怕是劉虞故意派其來找他麻煩！
如此作想，公孫瓚終暗下派親信於任丘縣，劉曄即將進入袁紹地盤時攔截，若能截殺之，那也算絕一後患！更可逞一番他現今實力冠絕諸侯地威風，提醒下身邊的袁紹，身後的劉虞以及遼東公孫度，讓他們皆不敢妄動！
就算事出萬一，不能完勝，那亦可盡數推脫損耗一番劉曄實力，讓其無論真正進兵長安，亦或是別有它想皆是雪上加霜，至於自己會否敗陣，他卻下意識從未想過……
於是，五月十二日，劉曄便因為公孫瓚的一動念間，面對了開頭那番場景。
自有主管斥侯回報情報的小校將情況報來，當劉曄知曉後，屬下軍隊便已按早已按他平日交待，遇敵在各級校官指揮下，立刻戒嚴，有條不紊地擺出方形陣準備接戰，更有典韋所屬重騎兵團見此處地形利於衝擊便迅在民夫幫助下換上重甲，不過一刻時間便齊齊準備好。只需劉曄一聲令下，便可直接衝陣戰鬥。
於中軍的劉曄見到對方現時只是佈陣嚴密，卻並未見面即攻殺，稍一轉轉念間便派人喊話，教對方領於陣前問話，他自己也從中軍在百名親衛保護上漸漸移向前陣。
過得半晌，對面轉出一將，所騎一匹黑褐駿馬，距離稍遠看不清形貌，只隱約知道其人大約三十歲光景，只見得他大聲道：“汝可是劉子揚耶？”
兩軍數萬人馬齊取於方園數里處，雖因主將出聲問話，無有將士敢隨意出聲，卻依舊有偶爾盔甲碰撞，兵士緊張呼氣，馬匹嘶鳴響鼻，還有各色旗幟被風吹動聲響匯聚一起，形成一股極為特別的只屬於戰場的濃烈氣氛。
【18】出陣答話斥敵首 兩方令下戰事起
“吾正是天子欽命鎮北將軍劉曄是也，汝乃何人，怎敢擋吾去路？”
劉曄清清喉嚨，朗聲將自己話語送出，直讓兩軍陣前數千將士都聽得明白清楚，對方下級將兵這才知曉他們面對的竟然就是數年間先後平亂數次，新近更驅逐鮮卑軻比能部的“安平侯”劉曄，頓時一陣竊竊私語，便是在將校喝罵下很快停止，卻多以眼神對視私下交流
近六年時光，足以讓劉曄這位來歷頗具神秘色彩的英雄人物被口口相傳，神化不少。
“吾為清平侯嚴善，繼任族兄嚴綱冀州牧位，今日便要來會一會你這‘安平侯’是徒有虛名，還是名不虛傳！”
嚴善先是重重咳嗽幾聲，示意屬下安靜，然後便將自己家底道出。
主子公孫瓚都不過是後將軍，與吾主公同級，區區屬下亦敢妄稱一州之長，汝等眼中安有天子朝廷尚在！？”
趙明見得此種情形，頓時火上心頭，看劉曄亦是臉色不好看，便上前一步大聲斥責，此時情況，正需得他這身份來說話最是恰當。與劉曄相處如此之久，趙明當然能拿捏到準確分寸。許久未曾這般為劉曄配合盡力，趙明大喝完畢，心底自有一股久違的舒暢自豪。
亦不過區區一狗奴而已，汝主劉曄言受天子詔令，那且將印綬詔書拿出與吾細看過後，我便承認爾是為鎮北將軍職位，並奉迎天子任務，否則便是欺君妄行，圖謀不軌，吾自有責任將爾等拿之！