，不覺旗花滾落腳邊，入草而無聲，蓮兒並未察覺，道：“夫人可是從幻林過來？是不是沿著這個方向穿過去，便能見到鄆州主城？”
婦人站在昏暗處，辨不清容顏，僅能見到瘦削而不乏婀娜的輪廓，緩緩道：“狼虎谷實是禁地，奴家也是道聽途說，人言此地強匪橫行，野獸出沒，生者入內無有活出。若要離境，須得繞路行之。但生死關頭哪裡在乎得了這些？奴家確是從此林中穿過，卻也並未見得有何異狀。想是鹽幫眾匪立此石碑混淆視聽，欲形此天塹以阻隔梁國兵力，或是防止生人進入，也是不無可能。”
蓮兒心道：“小姐有難，縱然刀山火海，今日蓮兒也是闖了！大和尚，蓮兒不能信守承諾，莫要怪我。”
她踉蹌著向幻林深處走去，腳尖觸地，傷處傳來一陣剜心劇痛，不覺倒吸一口涼氣。
她走得極為吃力，當與老者擦身而過時，竟是感到了一股莫名涼意，不及多想，道：“感謝夫人告以實情，若是有緣再見，定會重金相酬。”
老者仍是咳嗽，眼眶深陷見不得瞳仁，喘息粗重，喉嚨中沙沙聲響，似乎飢餓難耐。
蓮兒與婦人對視良久，相互無言，彷彿周圍所有人皆用異樣目光注視著自己，似是嘲諷，似是鄙夷，眼中隱隱猩紅，木訥而無情。不知為什麼，竟是淹沒在目光的洪流中，全身酥麻難當，透著窒息之感。
蓮兒不禁一個寒戰，覺得幻林陰氣頗重，一時間人鬼難辨。她加快了遠去的步伐，似乎想要迅速逃離此處，心中記掛著婉兒，一心只想穿過幻林。
她摸索周身，發現旗花不知所蹤，這唯一的救命稻草已然失去，覺得此行毫無生念。
她單腿跳著，痛著，摔倒了，爬起，復又摔倒，緊接著再次掙扎得起身，到得後來，乾脆徒手爬行。
彷彿眾人在身後獰笑，彷彿自己已然步入垂死之林。指甲深深陷入泥裡，砂礫磨得掌心生痛，蓮兒咬牙挺過，淚水在眼中堅強瀠洄，終是潰然滑落。
第五十六章 異香幻境
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婦人掀開頭衣裹巾，露出一張焦慮而蒼白的臉，陰測測得望著蓮兒慌張竄逃的身影，漸漸遁於幻林深處，不禁陷入無限遐思。
素手下索腰際，按實鼓鼓青囊，婦人心道：“為了這些個匯票飛錢，就要出賣靈魂嗎？”她看向身畔老者，滄桑羸弱得已是風燭殘年，捱得了今日，恐過不得明朝。
她無奈得搖首，見自己小腹一日大過一日，腹中胎兒似是在為孃親的謊言而感到羞恥般蠢蠢欲動，她不禁暗道：“相公困於牢獄之中，生死未卜，卻教奴家如何憑藉一己之力養活這一老一小？別說為了錢財散播流言，就算犧牲自己能換得孩子的一生平安，也是好的。”
記憶仍是清晰可辨，她清楚的記得桑維翰狡黠鼠目是如何蔑視得望著自己，隱於金盔後的嘴臉定然淫邪不堪。他將厚厚一沓匯票塞在婦人手中，邪笑道：“只要你按小生說的去做，這些曾經於你是廢紙，現下於你如金山的票子，就統統歸你所有，即便它們原本便屬於這裡。”他指著婦人略微隆起的小腹，接著道：“這孩子的父親可還在我們手中，是生是死全在你一念之間。你若想要孩子永遠見不到親生父親，斷可拒絕於我，小生從不強求於人。”
她皓齒死咬，恨不能飲其血，食其肉！原來桑維翰領軍搜掠鄆城第一富商李嘯海的藥鋪綢莊，正是欲拿鼎盛富戶下手，殺雞儆猴。而這位婦人正是李嘯海的髮妻，李府如假包換的女主人周艾嵐。方才她以傭人自居，佯裝粗鄙之態，正是欲隱藏身份，免得招惹匪人，引火燒身。
桑維翰將李府焚燒殆盡，財產洗掠一空，並生擒李嘯海，扣押莊內家丁女眷，以此要挾周艾嵐。他從搜刮來的財物中