大堂沉默下去，鴉雀無聲，沉重的氣氛，緊壓著每一個人的胸口。
老手終忍不住，大訝道：“劉爺說的句句屬實，為何各位仍像有難言之隱的樣子？”
李興國頹然道：“太守大人在來此途上見到人嗎？”
劉裕平靜的道：“是否今早有人散播何幫主被行刺喪命的訊息，所以惹起前所未有的恐慌，大部分的人都走了呢？”
何銳、李興國、陳彥光和謝春明對劉裕料事有如目睹般的神通，大感訝異。
李興國嘆道：“太守大人是怎猜得到的？”
劉裕淡淡道：“因為焦烈武有奪取鹽城之意。”
今次連王弘也胡塗起來，道：“剛才大家不是研究過，焦烈武從不攻打任何城池嗎？”
劉裕道：“這叫此一時也彼一時也。假如讓焦烈武回到兩年前重新開始，我敢保證他不會胡亂殺人，反會收買人心。雖然現在己鑄成大錯，可是坐擁一支強大的戰船隊和聽命效死的部下，焦烈武並不甘心只當個海盜頭子。尤其是最近的大勝，令他更不把朝廷放在眼內。”
眾人點頭同意，因為劉裕說的是人心的正常變化，得隴望蜀，是人之常情。
劉裕績道：“機會終於未了，首先是天師軍在南方作亂，令北府兵和建康軍無力東顧。其次是焦烈武得悉我劉裕來了，只要能殺死我，他立即可以名揚天下，再不只是個聲威限於東海的盜賊。”
何銳的呼吸重濁起來，喘息道：“劉爺之言有理。現下焦烈武確有奪取鹽城之意。”
劉裕道：“現在城內還有多少可用的人？”
李興國現出尷尬的神色，道：“守城兵剩七十五人，不過我們並不是要對抗賊子，而是要看清楚情況，再作打算。”
他雖然沒有明言，但人人曉得他的所謂“打算”，是隨時棄城逃亡。
何銳不待劉裕詢問，自動報上道：“我幫中的老幼婦孺，己全部撤走，剩下百多名兄弟，亦是看形勢的發展應變。”
劉裕微笑道：“有二百人己足夠守城破賊。”
李興國一震道：“可是敵人的兵力在我們十倍之上。”
劉裕道：“問題在我們能否團結一致，人人拼死護城。苻堅以百萬軍南未，還不是在淝水飲恨於玄帥的八萬北府兵手下。更何況我們有城可守，且有人質在手上，守城的準備亦充足，對嗎？”
李興國點頭道：這兩年來，我們不住加強鹽城的城防，牆頭設定三十多臺投石機，弩箭機亦有六臺，箭矢充足。焦烈武放火燒船後，我們更搬了百多桶石灰到城牆上去。“
劉裕欣然道：“現在欠的就是守城的決心和鬥志。不過我還可以給各位一顆定心丸，我會以方玲作賭注，逼焦烈武單挑一場，以分生死勝敗，假設我技不如人，敗於焦烈武棍下，各位仍可及時撤走。”
李興國、何銳等聽得驚心動魄，沒有人說得出話來。
劉裕忽然大笑起來，到人人不解地看著他，才笑道：“成了！成了！此戰必勝無疑。”
眾人更是一頭霧水的瞧著他，連王弘和老手也不曉得他斷定此戰必勝的理據。
劉裕道：“我明白你們心中的想法，你們都認為我劉裕不是焦烈武的對手，那焦烈武當然也會有同樣的想法，怎肯錯過這個殺我的機會？”
老手大喝道：“我買劉爺必勝。焦烈武算甚東西？劉爺便是另一個玄帥，更是應天降火石而起的人，根本沒有人可以傷他半根毫毛。”
李興國等仍說不出話未，但誰都感覺到劉裕自信必勝的強大斗志，絕沒有人能動搖。
何銳終被激起決心，握拳叫道：“我們東海幫和大海盟的深仇血恨，傾盡大江之水亦洗涮不清。現在劉爺肯拿命出來博，東海幫豈可做縮頭