南晉。第一個進攻的目標是對方位於淮水南岸的戰略重鎮壽陽。而他心中得意振奮之情，實是難以言表。
七年前，他運兵遣將破滅勁敵拓跋鮮卑的代國，把北方統一在他大秦軍鐵蹄之下。匈奴、鮮卑、羌、羯、漢五大族盡向他俯首稱臣，結束自晉朝＇永嘉之禍＇、晉室南渡以來七十二年諸族逐鹿於塞內塞外，群龍無首的紛亂局面，蓋世功業震爍古今；其以外族的身份入主中原，更是前所未有。現在一切南征的條件已告成熟，南晉的梁、益二州和重鎮襄陽已落入他手上，統一天下的豐碩果實已到了唾手可得之候，誰還能與他爭鋒？
今趟傾師南犯，他以弟苻融為帥，大將慕容垂和姚萇為副，出動步兵六十萬，騎兵二十七萬，此外尚有水師八萬自巴蜀沿長江、漢水順流東下，配合作戰，實力足以把兵微將寡的南晉任何抵抗之師輾成碎粉。
苻堅今年四十五歲，擁有一副氐族人經得起塞外風寒的高大強健體魄，有用不完的精力。他生就一副紫膛臉，短髯如戟、連鬢接唇，配上高鼻深目，形相突出，坐在馬背上自有一股君臨天下的氣度。此時他的眼神凝注往地平線盡處，閃爍生輝，似已可預見南晉軍望風披靡，在他以漢、氐、羌、鮮卑、羯為主組成的聯合雄師的踐踏下崩潰敗亡。
眾星拱月般在左右和後方簇擁著他的十多名將領，代表著北方諸族最傑出的領袖人物，是他一直奉行不悖＇混一四海＇政策下所產生、他苻堅引以為傲的驕人成果，令到眼前盛舉可以成為事實。在他之前，戰爭的失敗者總難逃亡國滅族的悽慘下場，只有他善待戰敗的人，每滅一國，均授其君臣以官爵，並使統領舊部，推行王道之政。在他來說，這是統一天下必須的手腕。
其中聲名最盛者，莫過位於他左方的頭號大將，鮮卑族的慕容垂。此人武功蓋世，手中＇北霸＇槍所向無敵，更是沙場上縱橫不敗的統帥。麾下鮮卑戰士驍勇善戰，為他苻堅立下無數汗馬功勞，威震塞內外。能收為己用是他苻堅最大的福氣，否則必是令他怵懼的可怕勁敵。
慕容垂比苻堅年輕十歲，身形雄偉如山，比他苻堅還要高出小半個頭，容顏俊偉，深黑的長髮披散兩肩，鋼箍環額，雙目深遂、神光內蘊、不可測度，腰板挺直，整個人自有一股威懾眾生難以言述的逼人氣勢，活像冥府內的魔神來到人間。
苻堅右邊的羌族猛將姚萇聲名僅次於慕容垂，雖是五短身裁，比任何人都要矮上一截，可是脖粗背厚，臉如鐵鑄，特大的豹子頭，銅鈴般的巨目閃閃有神，加上重逾五十斤的玄鐵雙短矛，若有誰敢小覷他？其後果會令任何人難以接受。
其他諸將形相各異，均是慓悍強橫之輩，經歷得起戰場上的大風大浪。
苻堅收回目光，環視左右，唇角飄出一絲笑意，以帶點嘲弄的語氣道：＇人說安石不出，將如蒼生何？現在安石已出，為司馬曜主理軍政，朕倒要看他能在朕手心變化出甚麼花樣來？＇
隔了個慕容垂的氐族大將呂光哂道：＇謝安算甚麼東西？我看不過是殷浩之流，自命風流名士，談玄清議是沒有人說得過他，對陣沙場則只堪作抹劍之用。＇呂光外號＇龍王＇，水底功夫黃河稱冠，兵器是一對＇渾水刺＇。
安石是南晉宰相謝安的別字，被譽為中原第一名士，但自隱居東山後十六年來拒絕出仕，故有＇安石不出，將如蒼生何＇之語，可見南晉人對它的期待和仰慕。殷浩亦為南晉德高望重的名士，雖學富五車，卻不懂軍事，不自量力地繼祖逖、庾亮、庾翼等諸晉將後統帥北伐，慘敗而回，不但有負名士之譽，還淪為天下笑柄。呂光把謝安和他視為一體，正代表北方胡將對謝安一類自命清高的名士的不屑和鄙視。
諸將紛紛附和，意興飛揚，唯只慕容垂和姚萇兩人默然不語。
苻堅察覺有異，皺眉不