到了小苒考大學的時候，父親和母親為了她的志願關起門來商量了好幾天，最後為小苒做了主，讓她報了農大的畜牧獸醫系。
當初，小苒不理解父親的意圖，而且還曾抱怨過父母。她覺得當個老師或者給人看病的醫生也比當個獸醫強。
大一的時候，母親病逝，葬禮過後，父親和小苒進行了一次長談，從他年輕時候的抱負談到他的入獄，婚變以及這些年他對人生的感悟，小苒才深深地領會了父親苦心。
父親希望她在紛雜的塵世裡有份屬於自己的安謐和寧靜，而獸醫是保證這份寧靜和平安最合適的職業。和動物打交道遠比和人打交道安全係數高。一生坷坎的父親用自己的生命實踐為女兒選擇了他意念裡的一條人生坦途。
也許是理解了父母的苦心，冉小苒逐漸喜歡上了這個專業。
第一部分 第二章（2）
大三的時候，冉小苒和同學那明倫確立了戀愛關係。
那明倫的老家是S市下面的一個有名的窮縣，也許是為了另一種安全係數，那明倫以高出農大73分的成績確保自己跳出了農門，成了有了戶口本的依然離不開和農村的豬馬牛羊打交道的國家幹部。
畢業後，冉小苒和同學那明倫一起回到了S市。
小苒被分配進了市畜牧局，那明倫則被分配進了市獸醫院。
那娜三歲的時候，年老多病的父親走到了人生的終點。父親死後不久，一直在獸醫院清閒慣了的那明倫突然辭職做起了飼料和獸藥營銷，直到四年前用所有的積蓄開了自己的印刷廠，他們家才真正的擺脫了工薪階層的精打細算和節衣素食。
那明倫先是給家裡買了當時S市最好地段的三室一廳的樓房，又在自己的家鄉縣城為祖祖輩輩生活在農村的父母購置了商品房，依照那明倫的設想，他下一步是送那娜去國外讀書，
正在冉小苒覺得他們家的生活正在走上致富的快車道時，命運和她開了個她做夢都沒有想到的玩笑，那明倫被查出得了白血病。
冉小苒潛意識裡一直以為那明倫的白血病是命運和他們開的一個玩笑。
她覺得從那一刻開始自己彷彿進入了夢中，夢裡的她是個讓所有人嫉妒的公主，她擁有健康、快樂和一個幸福的女人所能擁有的一切，命運之神嫉妒她的幸福，在她滿足得意的時候，拿走了她生命裡最寶貴的東西，然而這只是一個惡作劇，命運之神在考驗和提醒她過後，會把屬於她的一切送還給她的，就像當初神不知鬼不覺從她這裡偷走一樣，還給她時也一定是在她無知無覺的時候。
但是現在，冉小苒知道她的夢已經變了味道，她期望的結果隨著丈夫的改變正在變成肥皂泡，而她所有的想法都是填充那個肥皂泡的空氣，它們膨脹著一點一點趨向爆炸的邊緣。
冉小苒收拾著化驗室，清洗著剛剛做過化驗的玻璃器皿。
自從丈夫得了白血病，冉小苒覺得自己的性格好像也發生了變化。尤其是丈夫夜不歸宿以來，冉小苒再上班時，除了因為工作可以看見她到其他辦公室走動外，其他的時候，冉小苒都把自己關在化驗室裡，她害怕見到同事們那探詢的目光，只有同在一個化驗室的裘麗她避不開。好在裘麗是個不甘寂寞的人，讓她像冉小苒安安靜靜地在化驗室坐上半天，那簡直就要了她的命。為此，局長在辦公會上沒少點名不點名的批評她，說別人的椅子都是木頭板，裘麗的椅子是釘子做的，從沒見她安靜地在自己的辦公桌前坐著過。
局長是77年考上省農大的，在下面縣裡做了十多年的農技員、主管農業的鄉長、副縣長，終於熬到市裡做了畜牧局的局長，43歲，是那種說內行不內行，說外行也不是全外行的領導。
許是基層呆久了，局長的工作作風還像是在領導