不論是文官系統抑或是武官一脈，兄弟二人都各有支援之人，朝中儼然便是兩方對峙的局面。而除了這兩方外，南方卻還有個寶親王林培之。他不入京城，也擺明車馬不爭皇位，但卻盤踞於南方，手掌軍政大權，給人一種莫名的威懾，使人不敢輕忽之。
從前，他之所以能夠最終登上皇位，其實在很大程度上依賴了那筆由“照影”匕首之內得來的寶藏以及季家的全力支援。但那一刻，面對空空如也的國庫，他才終於發現何謂杯水車薪。朝廷開支日益捉襟見肘，而與此同時，西南與東北戰事卻又紛至沓來，讓他焦頭爛額。
他一面扶持季家，提拔季竣灝等人，一面卻又不得不廣選妃嬪，以收攏朝臣之心。但也正因如此，他與荼蘼漸行漸遠。不久之後，清平侯府家變連連，段夫人之死，更讓季氏家主季煊萬念俱灰，悄然掛印而去。季竣鄴與季竣廷也因此而丁憂在家。在此同時，他卻又得到了被他堅決奪情重用的季竣灝通敵的確鑿證據。且信且疑之下，他設局打算試探一下季竣灝的忠心。
但他萬萬想不到，季竣灝卻因此而戰死沙場。他一心想要遮飾此事，但這事卻終於被荼蘼知曉。出乎他意料的是，荼蘼既不哭，也不鬧，她以一種冷傲的態度接受了這一切，但自此之後，他的後宮，便變得血雨腥風，再無安寧之日。季家的遠離朝局，讓他失去了最有力的支撐，而荼蘼在後宮的所作所為，又讓他在朝中愈發的舉步維艱於是他處處躲著她，並幾次決意賜死荼蘼，但總被她冷冷拒絕，理由是——她還不想死。而他若非要她死，那就親自來走一遭。而他自問，自己做不到。
直到那個夏日的雨夜，她在他遣去的人到來之前，忽然仰藥自盡。在得知這一訊息的同時，他曾覺得一陣輕鬆，她解脫了，而他，也終於能夠解脫了。
但這份解脫，並不能解決掉他所面臨的困境。他的後宮之中，美人如雲，但即使沒有了荼蘼從中作梗，他也還是沒能得到任何一個後嗣。而箇中的緣由，他終於從荼蘼口中得到了答案。
荼蘼默然的靠在車壁上，聽林垣馳以一種近乎事不關己的語氣慢慢的說著從前所發生的事兒。過了很久，她才嘆了口氣，悵然道：“我從來不知道，原來還有這麼多事兒是我不知道的”
只是，即便是知道了，那又如何呢？難道她能夠若無其事？
林垣馳沒有接她的話頭，只平和道：“你或者並不知道，我死之前，所留的遺詔，便是將皇位傳給王叔”荼蘼聽得一怔，不覺又一次抬頭去看他。
“之所以如此，是因為我實在不願將皇位交給垣掣”林垣馳冷淡道：“你也知道，垣掣是個好權之人，但並非一個能夠掌權之人，皇位若是交給了他，只怕大乾很快便要改而姓高了”
荼蘼聽得心中一跳，半晌也沒說出一句話來。
“人生真是饒富趣味，等我從黑暗中醒來，我卻忽然發現，我回到了許多年以前……那個時候，我的生命裡頭還沒有你、沒有季家……我所擁有的，是一處僻靜的宮殿，幾名宮娥太監，還有，一貫將我忘在腦後的父皇……一切都奇蹟般的回到了原點……”
“我在宮中悄沒聲息的待了幾個月，不知道自己該幹些什麼……這個時候，舅舅忽然出現在我面前……他求了許多人，託了許多的關係，費盡千難萬苦才終於見到了我……”
“於是，我決意要振作起來，我深信憑藉著從前的經歷，想要得回一切，並不困難，而我……也的確做到了我縝密的計劃著，藉著中毒一事，引來了父皇，成功喚起了父皇對母后的感情，也趁勢激發了父皇對昔日之事的懷疑……被封肅王之後，我離開皇宮，慢慢的經營著自己的勢力，卻竭力控制自己，不讓自己去找你，我不想再將季家牽連進來，我想靠自己的力量，改變從前的一切……”
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