返回，而且肯定能在兩個小時內趕到的情況下，切斯特的擔子再大，也不會繼續跟顧祝同耗下去。
很快，顧祝同的猜測得到證實。
切斯特沒有轉向返回，一直以二十七節左右的航速向東南方向航行，並且在凌晨五點左右與顧祝同指揮的巡洋艦脫離接觸。
顧祝同沒有繼續追下去，而是下令轉向返航。
這個時候，就算切斯特返身殺回來，也無法趕在天亮之前進入新舁治亞海峽，也就不可能對海峽裡的登陸艦隊構成威脅。
要知道，天亮之後，就是航空兵的天下了。
隨後，方誌盛指揮的戰列艦編隊也回到了海峽南端。
會合之後，顧祝同把戰鬥巡邏任務留給了方誌盛，率領四艘巡洋艦與隨行的戰艦返回航母編隊。
因為方誌盛沒有追擊第32艦隊，所以由田黛芳指揮的航母戰鬥群沒有南下，依然留在新喬治亞群島北面。天亮前，田黛芳出動了第一批偵察機，並且讓轟炸機與攻擊機做好了起飛準備。田黛芳要打擊的目標不是神出鬼沒的第31艦隊、也不是跑遠了的第32艦隊，而是切斯特的突擊編隊。可惜的是，五月五日的天氣並不好，珊瑚海北部海域上空大霧瀰漫，偵察機沒有能夠及時找到突擊編隊。
事實上，當時田黛芳錯過了一次幹掉第31艦隊的絕佳機會。
這就是，在第32艦隊帶著戰列艦編隊向珊瑚海深處航行的時候，斯普魯恩斯嗅到了偷襲〖中〗國艦隊的機會，在夜間率領第31艦隊全速北上，準備在掩護第32艦隊的同時，搜尋與攻擊〖中〗國海軍的航母戰鬥群。天亮前，第31艦隊在第32艦隊南面一百五十公里處，離新喬治亞群島大約四百公里。如果田黛芳在夜間率領航母戰鬥群南下進入珊瑚海，而且向南追擊第32艦隊，那麼在天亮的時候，他與斯普魯恩斯的距離不會超過六百公里，也許在連五百公里都不到。也就是說，如果田黛芳以攻擊第引艦隊為目的，那麼在天亮之後，珊瑚海上空肯定會有一場惡仗。
當然，這也算不上可惜。
要知道，斯普魯恩斯率領第引艦隊北上的主要目的就是幹掉航母戰鬥群，而田黛芳率領航母戰鬥群深入珊瑚海的話，很有可能首先被斯普魯恩斯發現，也就不大可能獲得搶先攻擊的機會。再說了，方誌盛已經在天亮前率領戰列艦編隊返航，因此即便田黛芳率領航母戰鬥群進入了珊瑚海，也會在天亮之前轉向返回，因此在天亮的時候，與第引艦隊的距離很有可能在六百公里以上。
再退一步，即便戰鬥打了起來，而且田黛芳沒有吃虧，結果肯定是兩敗俱傷。
顯然，這對於即將攻打瓜達爾卡納爾島的〖中〗國軍隊來說，顯然不是什麼好事。奪取島嶼的關鍵在於掌握制海權，而航母戰鬥群是掌握制海權的主要力量。雖然在夜戰中，航母戰鬥群的價值非常有限，但是正是因為有了航母戰鬥群，美軍才不敢肆無忌憚的活動，更不敢在白天挑戰〖中〗國海軍。
設想一下，如果沒有了航母戰牛群，會是一個什麼樣的結果？
也許，依靠岸基航空兵，陸戰隊依然能夠登陸瓜達爾卡納爾島，但是卻別想順利佔領著座島嶼，甚至有可能被美軍趕回來。原因很簡單，〖中〗國海軍失去了絕對制海權，也就不可能保證為陸戰隊提供足夠的掩護與支援。
正是如此，田黛芳在戰鬥結束之後，並沒受到批評。
當時，李向龍在稽核了艦隊作戰報告之後，對田黛芳的做法給予肯定，並且提到，即便由他來指揮航母戰鬥群，也不會在五日凌晨進入珊瑚海，而會留在所羅門海，等到天亮之後再採取行動。
有趣的是，方誌盛也沒有受到批評。
嚴格說來，方誌盛犯了一個很大的錯誤，即盯住了那幾艘老式戰