高了，明年就高過你娘了。”美景道：“你還誇他呢，整日裡不想上學，還說明年小學畢業了就不念書了，這麼小，不念書又能幹嗎！”常氏掰了一根香蕉給了他，道：“崽崽，怎麼就不想念書了？”船仔道：“唸書好苦呀外婆，苦得不得了。”美景道：“就坐在教室裡聽老師講，也不是叫你去挑擔幹活，怎麼苦呀！”船仔道：“就是苦嘛，坐不住，老師講的也聽不懂，就想著出來玩，寧可讓我去挑擔幹活。”常氏道：“既然孩子這麼叫苦，就別逼他了。”又道：“若不上學了，倒可以常常來外婆這裡，外婆可以給你做吃的喝的。”船仔喜道：“好呀，好呀，外婆病了，我也可以幹活的。”常氏道：“哎喲，乖乖懂得體貼外婆了，好有福氣。”婆孫一唱一和，倒把美景聽得直搖頭。美景叫船仔道：“你去前廳找小孩玩去，我跟外婆說說話。”船仔便聽話走了。美景道：“美葉又懷上了，那瘸子一直想有個男孩子，不知這回懷得上不。”常氏道：“哎喲，一懷就齊齊地懷了，還沒告訴你，荷花也懷上了，若齊齊是男孩，哎喲，那該多好的事。等閒了，我得去許個願來。”美景勸道：“娘，如今你年歲也大了，別什麼事老跑在前頭；還有呀，爹也快要做不動呀，讓他別再管安春的幾分地了，老人家累壞了，他大塊頭卻晃來晃去，還認為理應這樣，沒有哪個爹伺候兒子伺候到這個地步的。”母女倆閒談家事，將那裡外遠近的親戚有資訊的都聊了一通不提。
三春在年底被釋放回家。他從後廳偏門進來，提個小包，穿一件七成新的毛綠色休閒裝，黑西褲，看上去頗為素樸，卻還乾淨。頭也是剛剛理的，耳邊腦後閃著青皮。倘若是平時回來，必然在此招搖晃悠一番，引得同厝的人好奇，便說些外面時髦新奇見聞，且又不全說透，吊人胃口。今次卻不一樣，很低調的，見同厝人也只稍稍點頭，嘴角囁嚅一下，算是招呼了，徑直入廚房去。常氏剛出去買了一塊五花肉、一包豆醬，備做豆醬肉末盒飯給李福仁明日下海帶去。她從廚房的另一個偏門進來，三春道：“娘，我回來了。”廚房比外頭黑，常氏猛然見了三春，倒跟不認識似的道：“哎呀，兒呀，是你呀，是你嗎？你回來啦！”把肉塊和豆醬包放在桌上，抓了三春的手問道：“在裡面沒吃苦吧？哎呀，能平安回來就好！”三春道：“哎，不提裡面了。”常氏道：“正是正是，不提了，我擔了多少天的心呀，總算放下來。我正尋思，這快過年了，你還沒回來，每年過年你可都在家，要是今年不在，我也過不了好年，祖上保佑，可以一起過年了。兒呀，以後不要再出去，就在娘身邊，這年頭到處亂糟糟，不小心就惹禍了。你坐著，我煮兩個鴨蛋你吃，吃了可以把黴氣都趕走了。”當即煮了兩個紅棗白糖鴨蛋，端在桌上，邊看著三春呼嚕呼嚕吃，邊端詳著，又嘮叨道：“兒呀，你這出了事，娘就操碎了心，去你家勁表哥那裡就好幾趟，腿都跑斷了，你可知曉。”三春道：“我知道，除了娘這世上不會有誰這麼揪心我，就連我那老闆，原來說得好好的，什麼事他都能罩著，結果出事後，他使了一點錢，自己沒事了，就害得手下的自己承擔責任去，太不可靠！”常氏道：“往後你再不可信任他，老老實實在家過日子。家裡有個三長兩短，都有娘看著，外邊多好的人也不是親人，不會管你的，你說是不？”三春諾諾點頭，倒確實改頭換面了一般。當下同厝的人家得知三春回來了，也有送了紅紙蛋過來壓驚的，說了寬慰的好話，鄰里情誼，頗為濃厚。
李福仁從地裡回來，三春平日是懶得叫他的，今日也低低地叫了“爹”。李福仁道：“哦，回了。”把竹筐扁擔撂在牆角，父子便不再有話，兒子回來雖是喜事，但素跟三春沒什麼言語的，故而也說不出什麼親熱話。常氏便忙著從後鍋給李福仁舀熱湯洗臉面手腳，道：“三春回來，不出去了，就在家裡做事，老頭你可有什麼叫他幫忙？”李