他桓玄則是謀定後動，先後除掉聶天還、楊全期、殷仲堪，獨霸荊州，兵勢強盛，這才順流攻打建康。
姑熟一戰，他更把由司馬道子頭號猛將率領的建康水師打得落花流水，活捉司馬尚之，令軍威更振。
司馬道子還可以憑甚麼來對抗他？
他最擔心的劉牢之亦已中計，誤以為他的荊州軍在與兩湖軍的戰鬥中折損嚴重，故採坐山觀虎鬥的策略，希望莉州軍和建康軍拚個兩敗俱傷，而他劉牢之則可坐收漁人之利。
他與苻堅最大的分別，在於苻堅既不知彼，又不知己。而桓玄自問對現時建康的情況瞭如指掌。
司馬元顯因久候劉牢之不至而生出怯意，不敢在大江上逆流迎擊他的荊州水師。如此正中桓玄下懷，因為在李淑莊八面玲瓏的手腕下，建康城有大半己悄悄落入他的掌握中。甚至負責皇城防禦的將領裡，亦有人暗中向他投誠。
明天將會是場一面倒的戰爭。
桓玄舐了舐被江風吹得乾涸了的嘴唇，似已舐著血腥的味道，想起可親手斬下司馬道子的人頭，便大感快意。
在桓溫死後，桓玄仍是個少年，有一趟赴京參加司馬道子的晚宴，當時司馬道子借點醉意，當眾問他道：“桓溫晚年想做賊，有何原故？”
此句話令桓玄大吃一驚，慌忙跪在地上，幸有其它人解圍，方能免禍。
桓玄一直視此為生乎奇恥大辱，現在雪恨的時候終於到了。
任司馬道子逃到天腳底，也絕逃不出他的掌心。
忽然又想起李淑莊這位豔著京城的尤物，她是否名不虛傳，很快便可以揭曉。攻陷建康後，誰敢拂逆他的意旨。
想到這裡，全身的血液也似沸晴起來。
還有是謝玄之女謝鍾秀，這小美人比之王淡真又如何呢？不過謝鍾秀可不比李淑莊，要得到她必須謹慎行動，否則會引起建康高門的惡感，於他座穩帝位非常不利。
桓玄對司馬皇朝的怨恨，並不是在旦夕之間形成，而是長期的積怨。
想當年父親桓溫何等顯赫，司馬氏之所以能保著皇座，全賴桓溫肯大力支援，想不到卻給司馬道子當著許多客人，醉眼蒙朧的詆譭侮辱，事後桓玄曾上疏申述桓溫的功勳，要求朝廷“追錄舊勳，稍垂愷悌覆蓋之恩”。可是奏疏上去之後，競如石沉大海，得不到朝廷半點回響。
多年苦待的機會，現在終於來臨。
擊垮司馬尚之的船隊後，荊州軍如入無入之境，長驅直下，進逼建康。
桓玄幾可預見，明天建康皇城豎起再不是晉室的旗幟，而是他桓氏的家旗。
殺掉司馬道子後，接著將是劉牢之，然後是劉裕。
誰敢擋在我桓玄稱帝路上者，誰便要死，且會死得很慘。
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劉裕坐在書齋內，外表看去平靜得近乎冷酷，事實上他體內的熱血正沸騰著。
他堅持要見劉牢之，並非一時的意氣，更不是一時衝動，而是深思熟慮後的計劃。
他要令所有人都知道，劉牢之是無可救藥的，讓劉牢之嚐盡由他一手造成的苦果，得到他應得的報應。
他清楚劉牢之是怎樣的一個人，更清楚劉牢之對他的忌憚。
當劉牢之赴會而來的馬蹄音傳進他耳內，他便曉得劉牢之正處於絕對的被動和下風，更可知劉牢之現在不敢向他動干戈。
劉牢之正處於生命最奇特的處境下。
他以為自己勝券在握，最重要是保持手上的軍力，使他能在荊州軍和建康軍的火併裹坐收漁人之利。
偏在這至為關鍵的一刻，他劉裕出現了。而何無忌親自向劉牢之為他說項，本身已顯示了他劉裕有分裂北府兵的號召力。
所