王攻宋。”燕昭王遂拜蘇秦為上卿，出使齊國。
秦國一向與宋國交好，齊伐宋就必須與秦絕交、恰好秦派人到齊國商議共同稱帝的事，蘇秦趁機勸說齊王：“齊秦並立為帝，天下人是尊齊還是尊秦？”齊王說：“當然是尊秦了！”“那麼齊放棄帝號，天下是愛齊呢，還是愛秦？”“當然是愛齊了！”“兩帝並立，共約伐趙，與齊軍獨攻宋，哪一個更有利呢？”齊王回答：“當然伐宋有利！”蘇秦接著勸齊王道：“如果我們同秦一樣稱帝，天下只尊秦國，如果我們放棄帝號，天下就愛齊而稱強秦，共約伐趙又不如單獨伐宋。所以，我主張放棄帝號以順應天下。”
齊王聽從蘇秦建議，聯合趙國在阿地會盟，約定共同抗秦，秦齊關係惡化。蘇秦趁機勸齊王攻宋：“宋國國君荒淫無度，天下共憤，如果我們揮師西擊宋，正是奉天討罪的壯舉，大王必然賢名震於諸侯，且可得到實際的利益，使齊雄踞東方，成為中原諸侯之長。” 齊於是攻宋。燕為了取得齊的信任，派兵協助齊國。宋在聯軍攻擊下，割淮北地求和，而齊國實力也因戰而衰弱。
合縱攻強秦
蘇秦在齊國，繼續作削弱齊的工作。他勸齊王大興土木，縱情享樂，對外則大肆戰爭，廣樹仇敵。齊秦關係惡化，再加上齊攻宋國，秦王非常震怒。蘇秦勸齊王先採取軍事行動，以打擊遏制秦勢力的發展。同時也想使齊的力量進一步被消耗。
齊王對燕懷有顧慮。蘇秦為燕辯解說：“燕國國小力弱，一向依附於強齊，而齊之所以能號令天下，也正是有了燕的支援。這種友好關係是燕國人心所向，怎麼會對齊有異心？”齊王釋然。於是，蘇秦出使，為齊王合縱攻秦而奔走。
蘇秦分別遊說韓趙魏燕四國國君，各自出軍兵糧草，以攻秦國，推選趙國宰相奉陽君為合縱長，而齊國實際上卻是合縱的真正組織者和指揮者。齊國名義上合縱攻秦，其實不過是借齊制秦，使其不能抽身救宋，齊好再次攻宋。蘇秦極力主張強攻秦國，然而齊既不賣力，趙韓魏燕自然也都互相推讓而逡巡不進。因此聯軍始終未與秦發生大規模的戰爭。儘管如此，齊勞師襲遠，仍然大損國力。
合縱反攻齊
齊王發動攻秦的同時，展開了對宋的第二次進攻。這實際上使其他四國聯軍陷入進退維谷的境地，既無法合力攻秦，又不能馬上撤兵回國。於是各國對齊都暗懷不滿。本來蘇秦此時南下，明著合縱攻秦，暗中卻在積極為燕聯絡反齊的同盟軍。蘇秦見各國離心，便暗中勸在魏國的孟嘗君：“昔日您在齊國時，為齊立下蓋世之功，而齊王闇昧，不但不重用，而且使您背井離鄉，遠來歸魏。今又棄信義於不顧，玩弄聯軍各國。燕軍有攻齊意，趙國也早對齊懷恨，如果聯合起來東擊齊國，則中原勢大，魏和先生您也定會名動天下。”孟嘗君答應了蘇秦的建議。
蘇秦又勸說齊王同秦求和：“魏趙距秦近而齊地距秦遠，如果我們五國合縱不能擊敗秦，魏趙為了儲存國家就肯定要向秦求和，秦一旦同其他國家聯合，定會連橫來攻打齊。望大王早作準備，先與秦談和，以免形勢被動。”齊王以為蘇秦說的很有道理，便搶先與秦做出友好的表示，並打算用親秦的韓聶做宰相。
趙國奉陽君正忙於合縱攻秦，見齊王未商量就先與秦交好，大為惱怒，便聯合魏燕要對正忙於攻宋的齊國開戰。齊王慌忙從宋撤軍，並答應送給奉陽君土地，奉陽君才停止了攻齊的行動。
蘇秦拘於趙
奉陽君得到齊王關於土地的許諾，與齊的關係又和好起來，而蘇秦在暗中進行的對燕趙關係的離間活動，也被奉陽君察覺。於是奉陽君把蘇秦拘留在�