飾得很好，但仍逃不出月瑤的眼睛。因此，這回從劉府離開，張牧雲這樣堅決告辭的舉動便讓月瑤十分奇怪。看劉府主人這般恭敬遵從的模樣，只要張牧雲開口說想在府中尋個差事，那真是不費吹灰之力。
“昨晚聽了劉員外那番話，究竟讓張牧雲想到什麼了呢？”
冰雪聰明的公主在昨晚酒宴上察言觀色，已大概看出了些端倪；但至於少年聞言變顏變色到底為什麼，她左思右想，卻還是不得要領。
自離了劉府，轉眼步入市中，便見這衡陽大城果是繁華之地。今日已是元宵佳節，以南嶽為名、以湘水為枕的衡陽城熱鬧更勝昨夕。在街中隨人群閒步，或經摩肩接踵的長街，或穿人跡稀少的幽巷，則無論大街小巷，家家掌燈，店店開門，徜徉之時左顧右盼，張牧雲幾人只覺得目不暇接！
元宵之日的衡陽街肆有各色糕點。糖糕、乳糕、蜜糕、粟糕、麥糕、豆糕、花糕、生糖糕、蒸糖糕、蜂糖糕，糕糕異色，氣味香甜。還有各色果子。糖絲錢、皂兒膏、瓜蔞煎、糖絲錢、辰州餳、蜜麻酥、青沙團、甘露餅、玉屑膏、木瓜、糖脆梅、橘紅膏、荔枝膏，甘香誘人，五花八門。還有各色小吃。烤鵪鶉、灌腸肺、豬胰餅、羊脂韭餅、芝麻燒餅、酸甜海蟄、炙鴨肝、燉鰻鱔、煎團魚、溜肥腸、油煎鴨、辣菜餅、炒螃蟹、烤鹿肉、烤胡羊、獐麋脯、糟豬頭、炙骨頭，熱氣騰騰，濃香四溢，不一而足！
而若是糕點、果子、小吃吃渴了，那衡陽店鋪中還有甘豆湯、豆兒水、鹿梨漿、滷梅水、姜蜜汁、梨花水、沉香水、金橘水、雪泡水、梅花酒、香薷飲、紫蘇飲、五苓大順散等等供人解渴！
可以想像，剛在劉百萬府中得了重金，此刻逗留於繁華無匹的衡陽街市裡，這沒見過大世面的張牧雲、沒深入過繁華市井的月瑤、沒怎麼離開過冰雪地宮的冰颻、一夢千年很可能來自骨山血海幽冥之界的小幽蘿，到得這空氣都醞釀著甘味香醇的元宵衡陽街市裡，真個如墜饕餮之鄉、如登極樂天國，那一時的嘴兒該饞到如何！
於是一路狂吃海喝而來。張牧雲固然敞開男兒懷抱一食至飽，月瑤、冰颻、幽蘿飲啜之餘卻還要記得秉持著女兒家天生的儀態姿儀。她們骨子裡都是優雅之人，所以姿儀保持得很好，最多隻不過在徜徉街肆一路吃喝的間隙，偶爾被張牧雲提醒擦掉嘴邊不知不覺流出的口水，月瑤冰颻幽蘿三人分別共計三次、四次、十回！
身處大市，不經意失態的倒不僅僅是那三個女孩兒；等會兒張牧雲也鬧了一回笑話。像衡陽這樣背倚南嶽、面朝湘水的通衢大城，自然少不得各色煙花柳巷。衡陽諸坊，以花皮巷、春融坊、珠子巷、瑞紅橋、得月坊、豔群街、潘家衚衕為最，皆是紅粉聚集之地。這些鶯燕之所雖然規格各有參差，或貴氣，或通俗，但家家莫不使倩女靚妝迎門，爭妍賣笑，間以柔滑絲竹伴奏，真可謂蕩目搖心。
而一路搖逛吃喝而來，張牧雲根本沒能察覺這些講究。約摸日過中天下午的時候，他逛得有些累了，口中甚渴，正想尋點喝的，便忽然只聽得一陣絲竹吹打之聲，猛一抬頭，只見只在前面幾步之遙便有一家高大門樓，古樸的挑簷下懸著一塊匾額，上寫著：
“豔茶閣”
被茶字閣名一挑，再聽得耳邊那陣絲竹甚是婉轉清幽，張牧雲便趕緊招呼著月瑤幾人走進閣中。誰知道，才一進門，還沒看清楚大廳中樣式，便有提瓶獻茗的丫鬟們蜂擁迎上，將張牧雲簇擁到一處桌案前；待他們盤腿坐在桌邊錦席上，豔茶閣的小丫鬟們便麻利熟練地在張牧雲面前桌上鋪開二三十隻茶盞。那茶盞紋色各異，擺到面前，卻又不倒茶。正當眾人有些納悶，卻有一珠翠滿頭、服飾豔麗的中年婦人不知從哪兒冒出，妖妖嬈嬈地走到近前，臉上陪著諂媚笑容，指著少年面前一字排開的茶盞，拿一種膩到骨子裡的聲