武宗繼任後，臨朝理政，按朝中舊制，皇帝每天要幾次視朝，聽取各部、府及文武大臣們的奏事，親自審批有關政治、軍事、司法、財政、教育等方面的奏章。這一切，對於貪玩的武宗來說，不僅不熟悉，不習慣，簡直是枯燥無聊透頂。他雖坐在龍椅上，卻並沒有意識到皇帝的責任重大，他受不了這種約束，總想從這繁重的國事中擺脫出來，繼續四處尋歡作樂。
一天臨朝罷，回到後宮，武宗伸個懶腰，對劉瑾說：&ldo;昔日有父皇約束，今日有朝政約束，當皇帝遠不如做太子呢。本想當了皇帝沒人約束，可以縱情玩樂，哪知如此繁瑣。&rdo;
&ldo;皇上是至高無上的，你想做什麼，盡可做，沒有人能管得了你。&rdo;
&ldo;朝中那些大臣均是受託於父皇，左也不是，右也不成，哪能由得了我。&rdo;
&ldo;他們是臣，而陛下是君，自古道君為臣鋼，君要臣死，臣不得不死，哪有君受制於臣之理。&rdo;
武宗聞說大喜。即刻就要劉瑾為他在宮中設宴，安排宮女歌舞。夜，皇宮中鼓樂喧天，劉瑾、張永等人陪同武宗喝酒觀舞。
一隊女子頭戴雲髻鬢，身穿紅羅生色綽子，繫著暈裙，如一群美麗的仙女，盪著輕舟在水上漫遊，一邊採摘蓮花，一邊欣賞人間美景。忽又手握蓮花，駕著彩鸞飛迴天宮。
武宗左手持觴，側頭問道：&ldo;這叫什麼舞？&rdo;
&ldo;採蓮舞&rdo;劉瑾說；&r;是宋代宮廷的樂舞。&rdo;
&ldo;還可以，不過我聽說唐代有霓裳羽衣舞，不知是什麼模樣，唐代的婦人喜穿露胸的衣服，這種舞一定很好看。&rdo;
&ldo;聞說此舞美妙不可言，自宋代已經失傳，今日已見不到了。&rdo;&ldo;不行，我要看霓裳羽衣舞，你快去佈置。&rdo;
劉瑾面呈難色，卻也不得不照辦。樂工們不會湊霓裳羽衣曲，女伶們也不會跳這個舞，劉瑾說：&ldo;就把那些舞曲穿插著演奏，跳舞的便把那些動作混合起來跳，不也是仙女下凡之類的嗎，大同小異。&rdo;
一個女子道：&ldo;先前跟師傅也學過這種舞蹈，只是未曾熟練。&rdo;&ldo;那最好不過了，稍稍演習一下，皇上急著要看這個舞。&rdo;
樂工們便把各種曲調亂湊起來，一女子梳九騎仙鬢，穿孔雀翠衣，佩七寶瓔珞，旋轉著入場，輕柔嬌美，如花如雲。武宗高聲叫道：&ldo;好！&rdo;看得目不轉睛。劉瑾捂住嘴，偷偷發笑。
旁邊張永提了提他衣衫說：&ldo;劉公公如此能耐，傾刻之間便編排好如此有名的歌舞？&rdo;
&ldo;哪裡，哪裡，想必張公公已看出端倪，還是不說破為好。&rdo;
那女伶可謂舞中高手，將罷舞時如跳珠撼玉，快速激烈，然後嗄然而止，如鸞鳳收翅。武宗目不轉睛地看著那女伶，全場靜寂無聲。樂工手中捏著一把汗，生怕皇上會怪罪下來。卻聽武宗又叫了一聲好，舉著觴站起來說：&ldo;我要敬這女子一觴。&rdo;那女伶婷婷裊裊地走過來，伸出雙手接觴，武宗卻捧著她的雙手不放，那女子朝武宗嬌媚的一笑，露出白玉一般的牙齒。
武宗拉著她坐到自己身邊坐下，叫道：&ldo;奏樂。&rdo;又樂起。又演上了健舞，拋球樂隊舞，武宗均沒有心思觀看，只是與那女伶調情。三更已過，宮中的樂舞才停了下來，樂工們一個個打著哈欠被送出宮去，那女伶卻被武宗留在宮中。張永臨去時對劉瑾說：&ldo;劉公公的假貴妃，倒是做成了真。&rdo;二人相對大笑。
朝廷的一天是從早晨