老頭子賠笑作揖，拜來拜去不勝其煩，在家裡還要裝模作樣，那還有什麼趣兒。”說著把珍哥兒放下來，和婉玉在榻子上坐了，道：“我心裡有數，我文章學問差得遠呢，這回高中，興許還是爹爹舊識賣了面子，爹是皇上寵信之臣，皇上愛屋及烏，點了我做進士也未可知。”
婉玉笑道：“瞧瞧，什麼時候變得如此謙遜了？你也不必妄自菲薄，你文章做得好呢，爹爹都給我看過了。”
梅書達聽了臉色一鬆，笑道：“既然姐姐都說好，那便是真好了。”又道：“聽文淵閣學士說，楊家三小子楊晟之文章做得極工整，縝密森嚴，原本考官們都以為他會被皇上欽點二甲，或是中個榜眼、探花也說不定，但聽說聖上不喜他文章中有一句暗諷本朝，思前想後才點了他三甲傳臚。”
婉玉奇道：“楊家三公子素是個圓融守拙之人，想不到他竟敢在會試裡諷刺起朝廷了……他寫了什麼你知不知曉？”
剛說到此處，銀鎖打起簾子進屋道：“二爺、姑娘，表少爺來了。”
婉玉一怔，梅書達拍手笑道：“表兄從回來路上就唸叨著要回來看望姐姐，他上次來咱們家，姐姐剛好去親戚家了，表兄嘴上不說，但臉上還是難掩失望之色……”說到此處，見婉玉瞪了他一眼，便止住不說，只揶揄笑。
婉玉想了想道：“快請進來罷。”說完命丫鬟把珍哥兒抱走，將茗碗和果子糕餅撤去，重新攢了新奉上來。
不多時吳其芳走進門，彼此見過後，婉玉讓座，吳其芳坐下便對梅書達笑道：“母親帶我來串門子，我拜見了姨丈後找不見你，聽丫鬟們說你往婉妹妹這兒來了，便過來看看。”
婉玉暗暗打量，見吳其芳今日穿了玄色鑲邊寶藍底子五彩刺繡直裰，腰繫同色玉帶，更顯出一派倜儻來，容貌俊美出乎楊昊之之上，又多幾分儒雅灑脫，面上常笑，顧盼生情。婉玉暗道：“所謂風流才子也不過如此了，怪道梅燕雙為了他神魂顛倒。”
吳其芳亦不動聲色將婉玉看了一番，見她穿秋香色斜襟比甲，淺紫衣領，手裡捏明藍紗手絹，淡雅之極，愈發超逸清麗，不由有些痴了，暗道：“婉妹容貌絕美，雖是過繼來，但姨媽姨丈疼愛有加，竟比嫡出還要看重。若能與她結為連理，日後嬌妻美眷，仕途得助，夫復何求？”正想著，只聽婉玉道：“多謝表哥從京城捎了書來。”
吳其芳道：“妹妹歡喜就好了，妹妹送我那個玉璧，我命人打了絡子把玉絡上了。”說著將腰上佩玉解了下來，婉玉一瞧，果見是她送那塊“獨佔鰲頭”，選了大紅和金色線打成了方勝，將玉箍在正當中。
婉玉接過來看了看，笑道：“這是誰打絡子？手忒巧了，趕明兒個也給我也打幾根。前些日子舅母來串門，帶了個叫抱琴丫頭，說做得一手鮮亮活計，我那天看見她裙子上也繫著這麼個方勝絡子，箍著一塊白玉，跟這個一模一樣，這絡子難不成也是她打？”
吳其芳一愣，看了梅書達一眼，原來這絡子正是抱琴打，吳其芳與梅書達交情甚篤，早已聽梅書達說起婉玉厭惡姨娘通房之流，梅書達也知吳其芳屋裡有個叫抱琴丫鬟身份不同尋常。此時梅書達見吳其芳用眼睛瞧他，心說：“母親有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年輕有為，只怕日後再難尋這樣品格男子……男人年少輕狂難免有兩三個相好，跟丫頭們胡鬧哪兒能算做真呢？”想到此處便向吳其芳使了個眼色，意為自己並未搬弄什麼是非，吳其芳心中稍安，對婉玉道：“難不成我們吳家就一個丫鬟會打絡子了？若是妹妹喜歡，便告訴我喜歡什麼花樣，我讓丫鬟們打了給你送來。”
婉玉將玉璧遞還過去，笑道：“就撿三四個尋常樣式打了就是。”說完喚怡人從櫃子裡取小荷包來，對吳其芳道：“也不能白白勞碌了你丫鬟，這兒有一包紅玉髓雕小玩意兒，