義繼續前進，與方聞是走同一條路，前後僅相隔一日路程，同樣也要到北庭，在那裡轉向東，繞開璧玉城，前往離中原最近的國家——樓蘭。
在樓蘭他們將購買進入中原的關文，化名繼續前進，直到中原京城，執行龍王交待的任務：收集一切與顧衛兩家相關的傳聞。
但他們不用將情報送回西域，顧慎為相信自己早晚有一天會重返中原。
兩人都很感激龍王，過於外露的情緒差點壞事，要是碰上鍾衡這種人，立刻就會被認出來，所以命令兩人離開之後，顧慎為稍稍鬆了一口氣。
在林小山和姜心目中，龍王做了一件大大的好事，顧慎為卻沒有這種感覺，他已經不習慣以好與壞、善與惡來判斷一件事，在見識過數不盡的陰謀與背叛之後，他堅信，好壞善惡、是非曲直皆屬虛幻，人世中唯一真實的是生存，由生存引申出利益，由利益演繹出人生百態。
送走林小山和姜，顧慎為在救命泉停留一夜，於次日返回惠國。
惠國局勢已經穩定，流匪不是被殺就是投降，邊境新城初具雛形，衛兵們已經開始進行例行巡邏。
東面傳來訊息，石國一切太平，發生過幾次暗殺事件，但規模不大，影響也不廣，上官建翼似乎放棄了親自指揮，趕在冬天之前逃回了本方大營。
顧慎為放心地在惠國多停留了一段時間，監督城池的建造。
可是人手太少，新城雛形是有了，離完工還差得遠，照現在的速度，冬天來臨之前斷無建成的可能。
顧慎為派人向惠王傳令，要求他提供更多勞力。
就是這件事引發了雙方的矛盾。
惠王派來使者，很客氣地表達對龍王的敬意，然後開始訴苦，從春天的乾旱一直說到秋天不值一提的收成，暗示的意思是說本國勞力嚴重不足，因為壯年男子都被龍王徵去當兵了。
使者的語氣神情極為誠懇，最後幾乎是在哀求龍王開恩。
如果沒有安國的經歷，顧慎為有可能上當受騙。
安國曾經向金鵬堡提供士兵，也聲稱是全國徵發，可是顧慎為與荷女在安國都城裡卻發現了大量壯年男子。
面對一場不情不願的戰爭，從國王到農夫都在想方設法的躲避責任。
顧慎為此前已經派人做過調查，發現惠國境內的村鎮裡的確沒多少人，十室九空，從前是因為流匪侵襲，大家都躲進都城，可是流匪逃散之後，卻沒有多少人離城回家。
這倒省了到處找人的麻煩。
唯一的問題是顧慎為手下的兵太少，兩支五百人的分隊正在剿匪途中，剩下的一千人既要參與修築新城，又要執行巡視邊境的任務，已經捉襟見肘，實在騰不出人手去威脅一座堅固的都城。
顧慎為虛張聲勢了一回，假意集結全部人馬，要進城與惠王直接商談。
這招奏效了，速度之快超出顧慎為的想象，發出威脅的第二天，惠王派人送來五百名勞力，並且向龍王請罪，表示今後每天都會增派人手。
築城進展立刻加快。
快要完工的時候，守城百尉請龍王為新城命名。
由於此城以當地的泥土和柳條築就，顧慎為定下“柳城”這個名字。
兩支負責剿匪的分隊回來時已是初冬季節，顧慎為手中又有了近兩千名士兵，於是決定向惠國都城進軍，這回不是威脅，也不打算提前告知。
他沒有忘記惠國君臣拒絕援兵進城的經歷。
顧慎為不是睚眥必報的人，但是必須給惠國的掌權者一個教訓，讓他們明白眼下的事實——龍王才是逍遙海的主宰者，五國君王可以保留頭上的冠冕，但是想依靠龍軍對抗金鵬堡，得付出相應的代價。
而且，他那多疑的性格也在發出