城隍便從一隻挎包裡拿出幾個本子，對他講，你做的善事不少，這個本子是路神記錄的，你每次修橋補路，路神就給你記一功；
那個本子是河神記錄的，你每次買物放生到河裡，河神就給你記一功；還有那個青封面的本子，是山神記錄的，你每次將穀米施捨給林中鳥雀，山神就給你記一功……總之這一堆本子，都記錄著你的善功，林林總總算起來剛好滿了一萬件。
我把這一萬件善功匯總上奏天庭，天帝大悅，倍加讚賞，並下詔書封你為地仙，恭喜！恭喜！
裴施恩將頭輕輕一搖，說裴某實在慚愧，我這凡俗之人，哪能擔此聖職？我還真怕辜負了天帝的殷切期望。
你心地善良，可以勝任，何言辜負？城隍一邊將那些本子塞回挎包，一邊說，何況做地仙之前，冥府還將專門送你到慈善堂培訓半年，結業後，再回中原接任地仙之職，原來的地仙提拔上天做天官去。告訴你，三日之內，你把後事處理好，第四天中午我來接你。
裴施恩說，我也到了古稀之年，當然可以走了。只是我一身無病……城隍笑道，你還捨不得這個臭皮囊？你知道嗎？你這身子都是地火水風的假合之體，過不長久的，都是虛幻之物，何必留戀？你將無疾而終，走之前，你可以這麼說，我裴某一生很少做虧心事，多做了些善事，就得到善終。這樣還可以教化一批人。
果然，第四天中午，裴施恩就坐在門前凳子上，對所有聞訊趕來圍看的村民群眾講出了城隍教他說的那番話，只是還添了一句話，我走後，裴家所有的房屋土地財產都悉數分發給貧困戶，這就是我裴某的臨終遺言，還請列位鄉親照辦！
言畢，裴施恩滿臉含笑，雙眼微閉。片刻，歸於寂靜，椅子上只留下他的軀體，神態還是那麼安詳，靈魂卻飄走了。
中原一座錦瑟城，城郊7公里外的地方是一列東西走向連綿起伏的群山，形狀像馬鞍，當地人便稱其為馬鞍山。
在山南叢林出口處有一幢瓦房，裡面住著一個青年男子，姓董，名牌，因董與盾諧音，附近人都習慣叫他盾牌，再一想象，他長得五大三粗，很魁梧，還真有盾牌的威儀。
董牌孤身一人，早年學父親打鐵，父親不幸在打鐵時被一塊從鐵砧上彈起來的熱鐵片擊中左眼，流血不止，因搶救不及時，而喪命。這在董牌心中成為一道痛苦的陰影，揮之不去，他就乾脆放棄打鐵的匠藝，一門心思回家贍養老母。
可是家裡並不殷實，不到一年半載，父親打鐵的積蓄都花費得差不多了，好在他血氣方剛，有一身夯力，就每天到屋後山林砍柴火縛成捆挑到錦瑟城街上賣錢，卻也弄得一些零花錢。??