求縣令作出公正判決。
縣令看了狀子，遂派衙役將馬淑琴從鄉下傳至縣衙升堂盤問對質，馬淑琴時而點頭時而搖頭，卻很少說話。
陪伴在她身邊的父母說，淑琴，你要說話，否則就會吃啞巴虧。縣令說，馬淑琴，你搖頭是什麼意思？不要搖頭，直接講。
馬淑琴擦一把眼淚說，劉員外的狀子所言屬實，小女子有罪，不想爭辯，只想認罪。之所以不去陪喪，是因為我覺得沒有面子見亡者家人。我搖頭的意思是，劉家要我賠償銅錢1000吊，我個人拿不出，要父母代拿，我也於心不忍，我從小到大，吃穿用等等一切都是父母給的，儘管父母對我恩重如山，我卻絲毫未報，現在我又惹出這麼大的禍事，再要父母承擔本應由我承擔的罪責，真是愧對父母。
縣令感覺馬淑琴認罪態度好，從其言談中聽得出她雖然無奈地攤上了事兒，卻並非逃避，而是過於自責，並且表露出了一份至真至善的孝心。
於是，縣令問道，既然你拿不出錢賠償劉家，又不讓父母代你拿錢賠償，你說，我做縣令的該如何處置？
小女子願意坐牢，以抵償劉家要求賠償的銅錢1000吊。望縣太爺作出裁決。馬淑琴講到這裡，就跪下磕頭。
縣令伸手向上輕抬一下，示意馬淑琴起身。馬淑琴停止了磕頭，卻依然跪著說，縣太爺，若不依了小女子的，小女子恕難遵命。
縣令一拍驚堂木，厲聲說，這個案子不是長跪不起，磕頭認罪就能解決的，快快起身。
馬淑琴這才站起來，拍一拍膝蓋上的灰塵，然後等候縣令不失公允的判決。
縣令輕捋黑髯，掂量著這樁民事案，認為按劉員外申訴的，要馬淑琴或馬員外家賠償銅錢1000吊也不多，但是不妥，因為劉遠林爬樹摔亡，是他自己不小心所導致的，他本人要承擔主要責任，馬淑琴只能承擔附屬責任。
若按馬淑琴自己所言，寧肯坐牢，也不願賠償這筆錢。可是坐牢是對犯法、有罪的人強行施加的懲罰。顯然就馬淑琴來講，她的行為充其量只算有悖於道義，算不上犯罪，所以不可能判決她坐牢服刑。
可是不對馬淑琴予以一定的經濟懲罰，於情於理也說不過去。於是，縣令思索再三，鋪開桌上的紙張，執筆寫了一段類似於調解書一樣的短文，然後擱筆、抬頭，望著馬淑琴、劉員外等當事人和列席公堂的兩邊家屬說，這樁民事案，我打算這麼處理，責令馬淑琴給不幸罹難的劉遠林立一塊碑石於其墓前。
另外，從明年開始，每天清明節，馬淑琴必須前去焚香拜祭，以告慰死者亡靈，獲取死者家屬的原諒。如若雙方同意，馬上上來畫押。
堂前的劉員外覺得這樣挺好，正欲起身向縣令行個禮，表示同意，並在調解書上畫押。馬淑琴卻二話不說，直接就來到縣令端坐的桌邊，伸手拿筆，就要簽字畫押。
坐在公堂後排的馬員外忽然站起來制止，淑琴，慢，為父有話要說。
縣令遂朝馬員外抬手示意：講——
馬員外沒有立即講話，而是朝縣令和劉員外一一鞠躬，然後挺直身子說，恕我直言，縣太爺說的第一條，讓我們馬家給不幸摔亡的劉遠林立一塊石碑可以，做得到。
第二條，讓我的女兒馬淑琴每年清明去為他焚香祭奠，照說也做得到，可是縣太爺想過沒有，我女兒馬淑琴在劉遠林生前畢竟沒有嫁給他，也不是他們劉家的媳婦，這樣做恐怕不妥。
再說我女兒馬淑琴還要嫁人，如果這樣做，對她今後出嫁就有影響。你想，我們馬家一旦有了女婿，若發現她年年清明打老遠去那個與自家人毫不相干的墓地掛山，也難以接受。
這時，劉員外不高興地講，既然這樣，我們劉家不需要他們馬家到我兒墳山上立什麼碑，掃什麼