那個陌生電話正是劉三桂的前妻翟樹珍打來的，是村委會辦公室的人通知她說，你丈夫不知從哪裡撥來電話問起你們撿來的孩子劉寶生的情況，她才撥電話來的。這個電話號碼是從座機顯屏中找到的，但她不知這是國內哪個地區的電話號碼。
她記住這個電話到鎮上找電信部門諮詢，才知道這是上海地區的電話號碼。
這些年翟樹珍獨自養育孩子劉寶生非常艱難，她多次找到劉三桂原工作過的城關福利紙箱廠，問劉三桂的去向，都不知道其下落，但問出了她特別不願意聽到的內情，她不相信那是真的，但又不得不相信，廠裡所有的人都是那麼說。
怎麼說呢？說劉三桂和廠裡一個20多歲的姑娘同居，導致姑娘懷孕，還生下了一個孩子。
廠裡因擔心計生部門核查人口，作出處分，就事先將劉三桂和與他未婚同居的姑娘一併開除了。
聽到這裡，翟樹珍欲哭無淚，她一切都已明白，她現在養育的孩子劉寶生八成就是劉三桂與那個姑娘同居所生的孽種，但孩子是無罪的喲！
這件事一直噎在心裡，沒有對年幼的劉寶生講，她聯想到丈夫在城關福利紙箱廠上班期間對她冷漠原來是外面有人了，她頓時產生嗔恨，恨不能將劉三桂和那個姑娘的私生子棄之不管。
這個念頭才產生，立馬又被抑制，因為孩子是懵懂的，並不知道這些。這些年，養育著他的翟樹珍已和孩子產生了不可割捨的母子情。雖然是養母關係，但是對於孩子來說，這份養育之恩對他棄之不管的生父生母是不具備的。
在劉寶生幼小的心裡，這個撫養他照顧他的女人就是最親的人，也就是他的親媽。當他望著翟樹珍奶聲奶氣地叫媽媽的時候，翟樹珍就特別歡愉，甚至感覺為劉寶生付出了再多都值！
讓翟樹珍犯愁的是劉寶生越大越不聽話，讀書也不行，經常逃學，初中沒有讀完，就輟學在家，每天遊手好閒。叫他給人家放牛弄些工錢，他錢沒賺一個，倒添麻煩。
他把黃牛韁繩就著一對牛角挽成結，之後，就把牛往山上一趕，自己就到鎮上溜達去了。
末後一回，那牛下山吃光了人家菜園裡才長出的青菜，找放牛的劉寶生扯皮，他傻了眼，沒有錢彌補人家的損失，人家就怪罪請他放牛的僱主，僱主將劉寶生訓了一頓，還辭了他的工，沒給一分錢的報酬，作為對他的懲罰。
翟樹珍拿他沒辦法，就叫他去找遠在上海地區做工的爸爸，並賣了幾隻雞，湊了些錢，給他作盤纏。這年劉寶生已經16歲，長得虎頭虎腦，就是品行不端。
到了火車站，他把翟樹珍給的盤纏錢不拿出來買車票，卻扒貨車上路，從西邊的小城市到東邊的大城市，貨車停下來的時候，他便悄悄地跳下來，到人家單位弄一張廢舊報紙，然後找到附近學校，請一位老師給他寫一段話方便乞討，這些話都是他編造的，可以激發人的同情心，然後獲取施捨。
他編造的話是這樣的：本人是來自西南地區的貧困生，因赴上海找親人，坐車途中被盜，身上沒有分文，吃飯、住宿和路費都成緊要問題，請過路的大伯大叔，大哥大嫂以及所有的好心人給我資助一點，哪怕是一分一文，我都感恩不盡。願好人一生平安！
求助的貧困生：劉寶生。
劉寶生把寫了這段話的報紙揣在身上，在人群熙熙攘攘的街角拿出來攤在地上，自己雙膝跪著，腦袋低垂，一旦有人丟錢在報紙上，他便略微抬一下頭，小聲說謝謝！當然施捨的人並不在乎他的謝意。
這樣一天下來，可以弄個四、五元錢，晚上他捨不得掏錢住旅社，即使便宜的也不願掏。他在露天食攤上吃了些麵食什麼的，就鑽進火車站候車室打盹兒湊合著到天亮。
接著又到大街上重複乞討的事兒，