景熙六年三月，謝清平領五萬謝家軍出征。九月，急報再次傳來，言說謝、衛共計七萬兵甲，被困西境平沙谷，請求增援。
殷夜沒有猶豫，將僅剩的三萬隆武軍，包括護衛京畿的八千禁衛軍，全部推上了戰場。
她在含光殿中，與群臣道，「若真有那一天，邊境失守，皇城門破，敵軍索要不過朕之頭顱，朕亦自刎獻祭天地，換臣民安好。」
然而回到裕景宮寢殿，於無人處，她終於露出一點與年紀相符的惶恐，她拉著司香的手，紅著眼眶道，「姑姑，久久活到如今，若說富貴皇權，盡在囊中，沒什麼可遺憾的。唯有一點不能從容接受，便是與舅父分離。」
「姑姑，我同你說個秘密。」她湊近司香耳畔，歡喜而哽咽，「我喜歡舅父。」
「所以舅父，一定要活著回來。」
那時，司香自是震驚，卻更想說，你呢，守著一座空城，若此刻世家發難，你該如何？
卻到底沒有問出口，她看著面前的女孩，不過一瞬的不安，轉眼卻又是自信模樣，便嚥下了到口邊的話，只摟著她，讓她早些入眠。
天隨人願，年終臘月，捷報傳來，羌族被驅出壓麓山以西三百里，丞相班師回朝。
只是，殷夜還來不及捧出一顆真心，訴說年少情意，謝清平便開始刻意同她拉開距離，逐漸搬離後宮。
少女一點情愫，如花種破土，不曾得到滋潤呵護，只被反覆踩踏抑制，到今朝，幾欲經斷根滅。
原本司香本還想說兩句，然聽到謝清平說殷夜願意論親，一顆心便放下了些。
其實，非要按當日勤政殿言官所言，兩人有師生名分，親屬人倫，不可行之，卻也不是完全正確的。左右睿成王妃只是謝氏養女，故而殷夜與謝清平之間也無有違揹人倫之說。而所謂師生名分，即便殷夜如今尚未徹底掌權，但以謝清平手中權力，足以另編一套說辭，想必也無人改明面置喙。言官之所以討要說法，不過是要個明白罷了。
若丞相進一步，他們也無可奈何。若退一步，他們不過是想要點破，讓陛下論親擇夫。故而進退之間，其實完全看局中的兩人。
卻不想，謝清平回絕了。
而如今，殷夜既已同意論親，那麼哭鬧左右是一時受不住。謝清平若此刻前往，便算功虧一簣。
想到這些，司香再三嘆氣，卻也只得欠身福了福，「奴婢告辭。」
謝清平頷首無聲。
「等等！」他終究沒有忍住，「你回去看著些她，若夜中驚夢，便給她餵顆蜜沙果。安神的，還……甜。」
「還有，她若去望書樓，派人悄悄跟著。」謝清平記得，有那麼兩回，殷夜貪嘴吃涼食，引了胃疾發作，又恐他訓她，便尋了閱書不讓人近身的理由，躲在望書樓吐的天昏地暗。
幸得他派人暗裡跟隨，發現了這一點。卻也不曾點破，只讓太醫院以增補的名義悄悄給她用藥。
「丞……三公子。」司香躊躇半晌，到底開了口，只換了個稱呼道，「您可否實話同我說一句，您呢？」
「您是不是也喜歡陛下？父疼子、長愛幼，不是您這麼個做法。」
月光稀薄，夜風徐徐，周天很是安靜。
「明初也喜歡陛下，他們是一起長大的。」謝清平手中那盞孤燈明明滅滅，「竹馬繞青梅，一起長大，一起到老，不是更好。」
司香久在內闈，細心自不必說，但思維上到底比不得宦海沉浮的丞相，兩句話便被帶偏了準頭，心覺確實是這麼個理。
而或許真如謝清平所料，司香所想，年少一點情動，終不堪這般摧殘被拒，會隨著時間變淡，消散。
其實，殷夜也是這般告訴自己的。
天下之大