禹者，黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也①。禹之曾大父昌意及父鯀皆不得在帝位②，為人臣。
①玄孫：孫之孫為玄孫。同姓宗族中，以自己為本位，上有父、祖、曾祖、高祖；下有子、孫、曾孫、玄孫。 ②曾大父：即曾祖父。
當帝堯之時，鴻水滔天①，浩浩懷山襄陵②，下民其憂。堯求能治水者，群臣四嶽皆曰鯀可。堯曰：“鯀為人負命毀族③，不可。”四嶽曰：“等之未有賢於鯀者④，願帝試之。”於是堯聽四嶽，用鯀治水。九年而水不息，功用不成。於是帝堯乃求人，更得舜。舜登用⑤，攝行天子之政⑥，巡狩⑦。行視鯀之治水無狀⑧，乃殛鯀於羽山以死⑨。天下皆以舜之誅為是⑩。於是舜舉鯀子禹，而使續鯀之業。
①鴻水：即洪水，大水。 ②懷：懷抱，這裡是包圍的意思。襄：上漫，淹沒。陵：大土山。 ③負命：違背天命。 毀族：毀敗同族的人。 ④等：相同，一樣。這裡是比較的意思。 賢：好，強。 ⑤登：升，提升。 ⑥攝行：代理執行。 ⑦巡狩：古代帝王巡察諸侯 或地方官治理的地方，以考察功績，叫巡狩。 ⑧無狀：沒有樣子，不象樣子，即沒有取得成績的意思。 ⑨殛：通“極”，流放遠方。以：而。 ⑩誅：懲罰。是：對，正確。
堯崩①，帝舜問四嶽曰：“有能成美堯之事者使居官②？”皆曰：“伯禹為司空，可成美堯之功。”舜曰：“嗟③，然！”命禹：“女平水土④，維是勉之⑤。”禹拜稽首⑥，讓於契、后稷、皋陶。舜曰：“女其往視爾事矣⑦。”
①崩：古代帝王或皇后死叫“崩”。 ②美：使美，即發揚光大的意思。居官：居於官職，即做官。 ③嗟：嘆詞。 ④女（ｒǔ，汝）：你。 ⑤維：句首語氣詞。 是：此，這，指平水土這件事。 勉：勉力，努力。 ⑥拜：行敬禮。下跪叩及打恭作揖通稱為拜。 稽首：一種跪拜禮，叩頭到地，是拜禮中最恭敬的。 ⑦視爾事：辦理你的公事。視，看，照看，這裡有辦的意思。
禹為人敏給克勤①，其德不違，其仁可親，其言可信：聲為律②，身為度③，稱以出④；亶亶穆穆⑤，為綱為紀。
①敏給：敏捷。“給”與“敏”同義。 克勤：能吃苦。克，能。勤，勤苦，勞苦。 ②律：音律。 ③度：尺度。 ④稱以出：《大戴禮記·五帝德》作“稱以上土”，王聘珍《解詁》：“稱以上土者，稱其聲與身，而正音樂、尺度之事也。”（上，正。土，事。）譯文參照王說。 ⑤亹（ｗěｉ，偉）亹：勤勉不倦的樣子。 穆穆：莊重嚴肅的樣子。
禹乃遂與益、后稷奉帝命，命諸侯百姓興人徒以傅土①，行山表木②，定高山大川③。禹傷先人父鯀功之不成受誅④，乃勞身焦思⑤，居外十三年，過家門不敢入。薄衣食⑥，致孝於鬼神⑦。卑宮室⑧，致費於溝淢⑨。陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇⑩，山行乘檋（11）。左準繩（12），右規矩（13），載四時（14），以開九州（15），通九道（16），陂九澤（17），度九山（18）。令益予眾庶稻（19），可種卑溼（20）。命后稷予眾庶難得之食。食少，調有餘相給，以均諸侯（21）。禹乃行相地宜所有以貢（22），及山川之便利（23）。
①百姓：即百官。戰國以前百姓是對貴族的通稱，因為當時只有貴族才有姓，而平民沒有姓。興：發動。人徒：指被罰服勞役的人。 傅：《尚書》作“敷”，是分的意思，指分治九州土地。一說：傅，即“付”，指付出功役。 ②表木：立木作表記。表，表記。 ③定：指測定。 ④傷：悲傷。 ⑤�