對七十多年前的那場戰爭，宗四一無所知，聽宗雪竹把鴉片和英國人相提並論，頓時如墜迷霧，呆愣之情在臉上滯留了很長時間才被求知慾望取而代之，虛心求教的態度既小心翼翼，又十分誠懇。
“鴉片是英國人運到中國來的 ？咱中國不長那東西？”
宗雪竹一下子就被問得呆呆愣愣。罌慄屬中國原生還是從異國他土引種，他無從得知，搜腸刮肚也搜尋不出來確切而自信的答案來。不過，他想，中華大地地大物博，土地膏沃，假如連遠沒有牡丹花美麗的罌粟花都不屑於生長，豈不空享天國美譽？長就長在荒無人煙的地方，被喜歡到處探險圈地的英國人偷了回去，然後又一古腦地舶回了罌粟的故鄉，一方面用來扭轉貿易逆差，另一方面用來毒害中國人。他這樣分析著，卻不肯把這分析告訴宗四，結果被宗四孜孜不倦的一句追問又弄得一頭霧水。
“英國人自己搗鼓鴉片，憑什麼不讓山裡的那個小財主搗鼓？英國人是不是要欺行霸市？”
“別再提鴉片鴉片！別的什麼都不辦，就辦糧行！”
於是，他們來到了鐵路上的一幢辦公樓。在二樓的一間辦公室，麥克倫對他的造訪很驚訝，可是麥克倫剛一開口說話，卻又叫他吃了一驚。麥克倫顯然深受那些來自天津的鐵路職員的影響，漢話還不怎麼流利，卻已經帶上了濃重的天津口音。聽他講完自已準備藉助鐵路做糧食生意的打算，無論出於感激或出於鐵路本身的業務需要，麥克倫都認為福記公司終於不期然而然地得到了一個報答他的機會。
“雪竹先生客氣麼，這條鐵路也有雪竹先生的功勞不是？”麥克倫把一獲得承諾就起身告辭的宗雪竹送到樓外，一邊送一邊說，“雪竹先生如有大宗糧食運送，不妨先打聲招呼，好讓排程股優先安排。”
第十二章（4）
離開鐵路，宗雪竹回了村子，宗四則在鎮上為糧行選址。分手時，宗雪竹對宗四說，辦糧行，要辦就辦在繁華熱鬧的地方，言外之意就是要宗四在東馬市街上選址。可是，從東馬市街的南街口走到北街口，再從北街口走到南街口，宗四既沒有看見一家做糧食生意的商號，也沒有發現一處空閒著的適合開辦糧行的鋪面房。因為除了幾家財大氣粗的大商號，其他商號僅有陳列貨物的鋪面，卻沒有儲存貨物的庫房，即使有，那也都是些因陋就簡的簡易庫房，根本不能用於糧食的倉儲和儲存。長慶樓對面的一處鋪面房，倒是既有寬敞明亮的鋪面，又有一座後院可作倉儲之地，不過卻已經被別人捷足先登，一個年輕人站在街道上，揮舞著胳膊，上上下下地比劃著，不知道要讓一群工匠模樣的外鄉人把它改建成酒樓還是把它改建成炮樓。宗四走上前去看熱鬧，剛剛站穩腳根，那個年輕人就看見了他。
“這不是四叔嗎？”年輕人笑著說，“四叔剪了辮子還不算完，怎麼連頭髮也不留了？”
“涼快。”宗四摸著自己的光腦袋說，“你是薛叔……”
“瑞祥唄。”
“瑞祥？”宗四仔細一看，果然是薛三孝的大孫子薛瑞祥，於是就故意歪了歪腦袋。“不穿開襠褲了？”
薛瑞祥笑了起來，站在他身後的工匠也都笑了起來。
“興師動眾的，要做什麼大買賣？”宗四朝不遠處的翠雲樓努努嘴。“可別是你自己不穿開襠褲了，就打別人的主意，想叫她們時時刻刻都圖個方便，是不是？”
“是啊，四叔。”薛瑞祥說，“另外還要圖個涼快。”
宗四摸著自己的光腦袋笑了起來，笑過之後說了一句“小子聰明”，就一本正經地問薛瑞祥要做什麼生意。
“洋貨店唄。”薛瑞祥卻還是正經不起來。“洋人的東西大概要比穿開襠褲的東西好賣。”
“洋貨店！”宗四吃驚地說，“