死棋子。”端王淡淡地說道。
“天祥才十八歲……”李天佑的擔心不是沒有道理，三皇子天祥赴秦河邊關，能否對付得了常駐秦河的皇后長兄羅將軍誰也不知道。
端王卻道：“你父皇深謀遠慮，非本王所能及，他既然做出如此安排，想來天祥會有萬全之策。如今到了此等緊要關頭，秦河無訊息就是最好的訊息。”
“我不明白，父皇為何不下旨……”
“人心都是肉長的，你父皇也在等，不到最後一刻，他是不會下旨的。”端王的神情中帶了絲憂傷，情不自禁地想起了永夜。自開寶寺一別，永夜再無訊息傳來，說不擔心是假的。他輕輕嘆了口氣。
天佑見端王神色，忍不住也問道：“永夜還無訊息？她是不是……”
“沒訊息就是最好的訊息。”
“皇叔，我……天佑定不負永夜！”天佑突然冒出這句話來。
端王一愣，笑了笑說：“你把她當親妹妹看，我自是歡喜！”
李天佑沉默了片刻，道：“皇叔不喜歡天佑？”
端王笑道：“三位皇子中，皇上最中意你。天佑天資聰穎，學富五車，在士子中素有才名，本王焉會不喜？”他負手走到書案前，拿出一份名冊與地圖遞與天佑，“本王會鎮守禁內，京都之事就交付於你了。”
天佑見端王顧左右而言他，也沉住氣沒有再追問下去，笑了笑，“京都已是外鬆內緊，明日天佑會去牡丹院查探。天佑告辭。”
端王望著他離開的背影憂心忡忡，喃喃道：“不回來有不回來的好處。”
又一天過去了，永夜伸了個懶腰，大聲喊道：“胖子，你去擔水我燒火！”
胖子憨憨地擔了水桶在院內水井處汲水，永夜望著他的背影冷笑，真想走過去一腳將他踹入井中。
這裡沒幾個簡單的人，自己居然就混了進來。她摸了摸臉，牡丹院開在京都天子腳下，自己那位狡猾的老爹不安插點兒人手在裡面是不可能的。饒是如此，依然被盯得這麼緊。離開開寶寺已有很多天沒往王府傳過訊息了，父王會很著急。
牡丹院的小麻子
………【264。】………
她坐在灶臺下往爐膛裡塞柴，一條黃色的小土狗溫順地趴在她腳邊睡覺。胖子擔了水開始切菜。
永夜一直以為胖子只是個非常不錯的墩子手，現在換了種眼光看他，菜刀閃過，絲是絲，片是片，刀法不是一般的好。
胖子見永夜撐著下巴看他，得意一笑，“要當大廚，先要練刀功。羨慕吧？”
“陳師父說過些日子我可以切點兒土豆塊了。”
胖子呵呵笑了，扔了塊肉片給黃狗，見它從地上一躍而起，精神百倍地守著自己打轉，笑得臉上的肉一顛一顛的。
永夜也跟著笑。
黃狗轉悠了會兒見沒吃的，又趴在地上睡了。
“笨笨，吃飽就犯食困！”永夜見黃狗睡著，踢了它一下。
黃狗動也不動，連頭也趴在了地上。
午時末牌，廚房裡飄起飯菜香味，永夜嗅著就想起了月魄的手藝。她像被針紮了似的跳了起來，開始機械地洗菜、削皮、遞盤子……
牡丹院各房各院的公子姑娘陸續起身前來廚房拎走了食盒。廚房再次變得安靜，爐膛裡的柴火偶爾出噼啪聲。
她知道再過兩個時辰，這裡又將是一片忙碌。牡丹院一天的風情就將在夜色中徐徐展現。
大廚陳師傅在申時準時出現在廚房，幾聲令下，廚房像開動的機器有條不紊地轉動。永夜此時的職責是幫著送飯菜拎食盒。
看似輕鬆，卻一路都是小跑。牡丹院來的客人多，粗使丫頭和小廝都怕送慢了捱罵。
永夜