百官坊裡，獨孤皇后的親弟弟，上大將軍、郢州刺史獨孤陀家的門外，數百名剽悍的千牛衛士人手一隻火把，挎刀背箭，已經將這棟不大的宅院圍繞得水洩不通，熊熊燃燒的火光照亮了夜空。
門口的兩頭石獅子之間，一名看起來五十多歲，鬍子斑白，個頭中等，滿臉悍勇之氣的將軍頂盔貫甲，按劍而立，身邊站了一位老道。
那老道年約七十上下，頭戴一頂紫金道冠，鶴髮童顏，面色紅潤，長眉下垂，雙目微閉，穿了一身藍色道袍，上面畫了各種奇怪的符咒，腰間飄飄的是一條金線仙人帶，左邊還繫了一個紫金葫蘆。老道手持一把白色拂塵，背一柄桃木劍，活似老神仙。
那將軍模樣的人看了一眼老道，氣沉丹田，聲音如同半空中打了炸雷，讓在場的每個人耳邊都嗡嗡作響：“皇上有旨，即刻請上大將軍獨孤陀入宮面聖。獨孤將軍，請趕快更衣，隨我等入宮。”
厚重的漆木大門吱呀一聲打了開來，兩個青衣僕役低頭走了出來，一名瘦削的花甲老者走了出來，身上還穿著白色中衣，外面披了件純白披風。打著哈欠。似是還未睡醒。那老者走出門來。還未看人，便嚷嚷道：“什麼人半夜如此喧譁？”
那將軍見獨孤陀出來，冷冷地說道：“獨孤將軍，皇上正在宮中恭候大駕，請你趕快換好衣服，隨我們入宮面聖。”
獨孤陀睜大了眼睛，細細一看，倒吸一口冷氣：“元大將軍。哪陣風把你給吹來了？”
來人正是右衛大將軍元胄，這人是楊堅的親信死忠，當年楊堅尚未登位時，元胄就少年從軍，跟隨北周的齊王宇文憲四處征伐，因功升到大將軍。後來時任北周丞相的楊堅看此人威武雄壯，便傾心結交，引為心腹。
北周的趙王宇文招深恐楊堅有朝一日篡奪皇位，想先下手為強除掉楊堅，便請他赴宴。暗中埋伏甲士準備來個鴻門宴。楊堅只帶了兩個貼身隨從，其中之一就是這元胄。
在宴席上宇文招幾次想要下手。都忌憚於侍立楊堅身後元胄的勇猛和忠誠，怕自己也會被傷及，故而遲遲不敢動手，宇文招想以去廚房拿酒的名義支開元胄，元胄卻是一動不動。
後來宇文招佯裝喝醉，想借著上廁所的名義先開溜再動手，也被元胄識破，緊緊地攔住，直到掩護楊堅撤出趙王府，元胄一個人擋住大門阻擋著追兵，最終讓楊堅平安渡過了這次危機。
等到楊堅繼位後，曾當眾說過：“我能登上這大位，成就大隋的基業，都是元胄的功勞啊。”於是封他為上柱國，擔任右衛大將軍，負責宮中的宿衛。這次貓鬼案件，龍顏震怒，直接派他前來抓人，順便護送那東宮術士章仇太翼在這獨孤府搜查祭祀貓鬼之物。
元胄的鼻子裡重重地哼了一聲：“獨孤將軍，請你穿好衣服，這就跟我走吧，而且奉皇上的旨意，貴府上也要有勞這位高人搜查一下。”
獨孤陀的臉一下子變了顏色：“元胄，你什麼意思，半夜裡闖我府第我不跟你計較，居然還要搜查我家，這可是半夜，女眷們都已入睡，你想幹嘛？！”
元胄探手入懷，摸出一面金牌，上面刻了一個敕字，抓在掌中直接向獨孤陀出示：“吾皇金牌在此，見此金牌如見聖上親臨，上大將軍獨孤陀，還不下跪接旨？！”元胄聲如洪鐘，目光堅毅如鐵，那身大紅戰袍也在這黑夜中無風自飄。
獨孤陀定晴一看，果然是文帝的金牌，配合上元胄金牌在手時，渾身上下散發的凜然氣勢，更是不怒自威。獨孤陀一下子跪倒在地，再也不敢抬頭，只說道：“臣獨孤陀謹遵聖旨。”
元胄見獨孤陀已跪下，便扭頭對著身邊的老道說道：“道長可以進去了。”
老道的眼睛剛才一直是微微閉著，這時候突然睜開，一道神光一閃而沒，也不說話，只點了點頭，便