黑死病的突然降臨擊碎了愛德華三世的躊躇滿志，兩國停戰近十年。公元1356年，英軍捲土重來。而此時法國國王的寶座已然易手，曾經的腓力六世換成了約翰二世。後者因嚴格恪守騎士信條，自願返回英國做人質而被奉上“好人”的稱號。而正是這個所謂的“好人”，給他的國家帶來了戰敗的恥辱和深刻的災難。
一切發生在1356年9月19日。普瓦提埃之戰，法軍慘敗。一個大主教、十三個伯爵、五個子爵、二十一個男爵、若干方騎騎士，以及騎士、鄉紳和重灌兵合計共兩千人，連同他們親愛的國王約翰二世一同被英軍俘虜。由於中世紀社會有不殺俘虜。用俘虜換取贖金的傳統，這兩千餘人中的大部分在保證於聖誕節前繳納贖金之後被釋放。英國人因此獲得了鉅額的贖金，而法國人民則在飽受戰火蹂躪之後，還要為他們的貴族揹負上沉重的經濟負擔。
對於五百年之後的人而言，所謂的歷史不過是書本上的一段段文字。直到身臨其境，凱瑟琳才真切地感受到歷史都是人寫成。“戰爭打了一百年，人民默默地哭了一百年。”這是後世學者對百年戰爭的評價。但只有真正活在那個年代的人才知道，那一滴一滴的都是鮮紅的血。
如今凱瑟琳也成為了這苦難眾生中的一員。但萬幸的是她還不至於流下血淚。謝瓦利埃與紐芬遠離戰火，而謝瓦利埃老爺雖然家境富庶，又深得封君羅塞爾伯爵重用，到底也只是個騎士。英方連法國國王都捏在手裡了，對他這種小蝦米自然沒多大興趣。在許下繳納兩個人合五千蘇的贖金，並將親生兒子留下來作為人質之後，謝瓦利埃老爺踏上了回家的旅途。
五千蘇，對謝瓦利埃家族不算小數，不過也不是啥天文數字吧？凱瑟琳還記得卡特琳娜小姐拿五十金幣買她做陪嫁。然後又像仍糖豆似的往她懷裡扔了枚金幣。但聽從城堡回來的父親說，接到訊息的當天，謝瓦利埃夫人便哭昏在床。昏迷前嘴裡一直反覆唸叨兩句話：
“我的小寶貝！被帶去英國怎麼辦！”
“錢啊！錢從哪裡來！”
對待第一條。凱瑟琳表示領主夫人不用擔心。英國人還捨不得走，得在法國的地界兒上多待會兒。而對於第二條，領主夫人被醫士用放血刀扎醒之後，立馬就想出了主意。
於是當天下午，凱瑟琳的父親和總管同時被喚至城堡，要求謝瓦利埃與紐芬兩個采邑上所有的農民均攤贖金。謝瓦利埃大約有一千名農民。紐芬有三百，每個人大概要交一枚半金幣。沒有錢的用等價的麥子或亞麻頂替。
至於謝瓦利埃家族自己呢？自然是一分錢也不必出的。
領主夫人命令，贖金的籌措必須在一週內完成。她見不得她的小寶貝受更長時間的苦。什麼？一枚半金幣相當於一家人半年的生活費？她不知道這種事。麥子被收走農民們只能等著被餓死？只要能換回她的小寶貝，餓死個把賤民算得了什麼。
“混蛋。”
父親咬牙切齒，卻沒有別的辦法。當晚。父親將阿爾法大叔和牧豬人等等在村中比較有威望的村民叫到自己的家，先做通他們的工作。然後讓他們將這項訊息緩緩向村中的其他居民滲透，一個一個地做村民的工作。這樣做可以將暴動的可能壓抑至最低。
但即便如此，村民們的反應依然激烈。牧豬人第一個不答應，第二天一早便領著本地派的人圍了管家的房子。在他們看來，正是因為管家無能，紐芬人才不得不揹負上這沉重的負擔。牧豬人甚至叫囂，要讓所有的外鄉人派負擔紐芬應付的贖金，以此補償本地派被他們拖累的“損失”。
“籌措贖金的方案由領主夫人欽定。伯格？布朗，你如果對領主夫人的決定有所不滿，大可以自己去向夫人申訴。讓她看在你們已經搬離謝瓦利埃的份上，不再把你們當成她的臣