蹲下去燒火還沒完，點了半天火沒著，顧少爺給的柴是半溼的，濃煙四起，嗆得一堆官兒連連咳嗽，一張張臉烏漆抹黑。
好容易火生起來，寧澄還一趟趟的跑著來催：“筷子布好了……魚蒸好沒？”
“碗布好了……螃蟹還不上桌？”
周希中一張黑臉燻成了灰臉，面沉如水，他自然不會真的燒火，但是也不能就此離開，可憐了底下一幫四品以上大員，撅著屁股幹著這輩子都沒幹過的事，還得忍受著上司刀鋒般的目光。
寧弈在前廳和南海道都指揮使，提刑按察使喝茶——作為地方三司，都指揮使與布政使、按察使同為封疆大吏，然而周希中獨霸南海，這次寧弈駕臨，他為了避免兩司阻擾，竟然沒有派員提前通知，兩司的衙門又不在豐州，這是得了訊息叫剛趕來的。
兩司到時，看見周希中船上燒火，實在心中快意，都指揮使呂博假惺惺道：“下官等也應該前去燒火。”按察使陶世峰向來和周希中關係惡劣，上來就呵呵大笑：“哎呀老周，你這火燒得不對啊，風向不對，小心燎著了自己！”
周希中冷然以對，不理不睬，寧弈淡淡道：“南海三司戮力同心，兩位是該也去燒火。”
呂博和陶世峰臉上一僵，寧弈已又道：“不過你們來遲了，蹲滿了沒位置，就前廳等候吧。”
呂博和陶世峰笑得眉眼齊飛，陪寧弈前廳喝茶，周希中蹲在灶口前，手指骨捏得咯咯響。
一個參議湊近他耳邊，低低道：“大人，這事……”
“日子還長著呢！”周希中咬牙道，“再說楚王遲早要去閩南，沒了親王壓陣，我倒要看看這個魏知，能在我南海翻出什麼浪來。”
“啪！”一把突然落下砸到他腳邊的柴禾嚇了他一跳，抬頭便見顧少爺直直飄過去，道：“糊了！”
鳳知微探頭一看，“哎呀，糊了，重燒！”
“……”
折騰了將近一個時辰，這場高規格的飯才端上桌，清蒸螃蟹，清蒸魚乾，燉蛋，炒青菜，炒雜蚌，海帶紫菜蝦皮湯。
寧弈端坐首座，氣韻尊貴的淺淺一讓，“請。”
為了避免他眼睛不方便被人看出，他面前設了小碟，所有菜都放在一起，別人只以為這是皇家習慣，自然不會有想法。
他開動，眾人便跟著舉筷。周希中忙了半天也餓了，心想殿下總不敢在這船上毒死自己，便夾了一塊魚乾。
剛咬了一口，忽發覺有些不對勁，一看對面鳳知微不舉筷子，抱著杯茶慢慢喝，笑吟吟的看著他，那笑容很溫和，但怎麼看都覺得似乎不懷好意。
周希中愕然道：“魏大人不吃麼？”
“下官有點腸胃不調，這海產看得吃不得。”鳳知微笑容可掬，“您請，您請。”
周希中“嗯”了一聲，吃了兩口，忽“咯蹦”一聲。
這種場合吃飯都是很小心細緻的，一點聲音也不會有，這一聲便覺得特別清晰，所有人都停了筷，向他看來。
周希中靜在那裡，一張黑臉慢慢變紫，隨即捂住了自己一嘴爛牙的腮幫。
這時鳳知微才用眾人能聽見的“悄悄話”和顧南衣“咬耳朵”，“喂，剛才那魚乾，你洗過沒啊。”
顧少爺大聲答：“海水裡撈出來的。”
言下之意，那也是水，還洗幹嘛？
“……”
可憐的布政使大人沙子咯了牙吃不成了，可憐的南海官兒們忙了半天也吃不成了，同樣餓著肚子的都指揮使和按察使卻笑得快意——看見南霸王接連吃癟真是快活啊……
一餐飯草草完畢，船也勉強修好，航行靠岸，眾人下船，岸上人群，還有半數之多。
燕懷石望著依舊是黑壓壓的人群