【本卷終】
第七百二十三章 喜迎新年
（） 第七百二十三章 喜迎新年
【分卷沒有錯啊，十三卷沒丟。匪頭有點小完美主義，有些內容因為情節推進太緊，一不小心就湊到了十二卷裡，導致十二卷非常長，以後如果有機會順順，會把十二卷拆成十二、十三卷，這一卷就是十四卷。】
冬日，澳門碼頭，一艘船身修長，高桅低舷的戰船靠上泊位，船帆和船身都飽經風雨，船首的藍底白叉紅十字旗【1】也已破爛不堪，踏上碼頭，水手們歡呼不已。
三個人率先步下踏板，領頭的中年紳士打量著碼頭後繁華的澳門城，感慨道：“終於在1729年到了韃靼……不，賽里斯……”
“勞倫斯爵士？莫頓上校？夏爾菲先生？”
一個人在踏板下招呼著，三人按秩序摘帽，將身份一一對應。
“波普爾先生？不認真看，還以為你是個賽里斯人呢。”
中年紳士正是勞倫斯爵士，眯了好一陣眼，才看清這個穿著儒袍，頭戴高梁冠的傢伙是金髮碧眼的同胞。
東印度公司駐賽里斯特使波普爾抱拳為禮，接著展臂：“入鄉隨俗……剛去參加了澳門商會的宴會，請請……還以為你們明年才會到呢，是國會開始著急了嗎？”
勞倫斯爵士搖頭：“你們東印度公司的事情，國會現在不想管得太多。可國王陛下，沃波爾大臣，還有海軍和王室學會，都對賽里斯有了很大興趣，所以……我們三個人，分別是國王陛下的私人特使，海軍特使和學會特使，並不代表國會和整個不列顛。”
引著三人上了馬車，波普爾道：“沃波爾一定會後悔的！國會也一定會後悔的！不盡早跟賽里斯建立正式的外交關係，我們不列顛就會被整個世界孤立！賽里斯在緬甸展示的力量，難道國內還沒人看清楚嗎？西班牙和法蘭西特使已經在黃埔等了賽里斯皇帝兩個月，他們跟賽里斯的關係越緊密，我們不列顛在東方就越難獲益……”
勞倫斯旁邊的一人雖是便裝，腰桿卻挺得筆直，不屑地道：“緬甸的戰爭只是你們東印度公司的戰爭，失敗了當然要抬高對手的實力。不是說賽里斯人的海軍已經能跟我們地中海艦隊相比了麼？從馬六甲到鷹揚港，再到澳門，看到的全是大型巡航艦，你們東印度公司的艦隊，就是被那些單層炮甲板的巡航艦打敗的？”
波普爾嘆道：“那是你運氣不好，莫頓上校。賽里斯人的主力艦隊都去了北方，他們的戰列艦雖然只有兩層炮甲板，卻全裝著威力比三十六磅海軍炮還大的火炮，就算是我們的二級戰列艦，一對一也未必穩贏，更別說我們東印度公司的戰艦全是武裝商船。”
莫頓上校捏著小鬍子，若有所悟：“火炮……克林頓少校說，賽里斯軍隊普遍裝備了線膛槍，線膛槍意義不大，但賽里斯人的線膛炮很不一般，可以在兩千碼外打中一扇門。海軍和陸軍都對線膛炮很感興趣，如果能搞清楚製造工藝……”
波普爾擺手：“這是賽里斯人的法寶，他們守得很嚴，連跟他們關係最好的葡萄牙人都摸不著邊。除非王國拿出有價值的籌碼，想要暗地裡打探……東印度公司殖民派十多個暗探的腦袋還掛在佛山製造局的大門口呢。”
第三人就是王室學會特使夏爾菲，他急切地道：“蒸汽機！我來這裡，就是要搞明白，賽里斯人是怎麼把只能抽水的蒸汽機用在冶鐵、織布和造紙這些事情上的？牛頓爵士去世前，曾經耿耿於懷地說，穩定並且不受外界影響的動力是改造舊世界的基石，為什麼賽里斯人能走在前面，而我們不列顛卻落在了後面！”
波普爾無力地道：“香港海關那可掛著幾十個腦袋呢，全都是走私蒸汽機的。”
勞倫斯爵士恨恨地道：“真是既先進