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當初在京城的時候,他把利賓放在了上海,奠定了自己東南勳業的基礎。

而現在,他要把趙景賢放在江蘇,心中自然也有更長遠的打算。

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*(未完待續。。)

第九十章 大反攻

(從本章開始,對清代江蘇地理不太瞭解的朋友,可以參照作品相關中的《蘇常戰役地理圖》。)

曾國荃圍攻江寧,已經有五個月,他的雨花臺大營,熬過了最艱難的夏天之後,現在對江寧城內的壓力,變得越來越大。

說艱難,是因為六月裡在湘軍的軍營之中,爆發了一場時疫,兩萬多人裡頭,病倒的至少有三成,大營裡面,哪一天都得往外面抬出來上百具屍體,或是掩埋,或是架在柴木堆上燒化。最厲害的時候,派十個人出去埋屍,回來就只剩下五個——另外五個,也死在當場,被一塊埋了。

這樣的情形,很快被太平軍偵知,於是不斷對湘軍的營盤發起衝擊。湘軍既要對付瘟疫,又要以剩餘的人員抵擋城內外的太平軍的,弄得焦頭爛額,苦不堪言。

不過曾家的這個老九,自有一股湖南人的狠勁,跟他的部下蕭孚泗、李臣典、朱洪章等一班悍將,咬定青山不放鬆,拼死抵擋,怎麼也不肯從江寧撤圍而去。

這一仗接連打了二十天,眼見得湘軍已經漸漸不支,就要崩潰的時候,進攻的太平軍部隊卻也被瘟疫傳染上了,開始接連死人。於是嚇得連忙後退,脫離了跟湘軍的接觸,這才讓曾國荃的吉字大營從全軍覆沒的邊緣逃了出來。

曾國荃緩過了這一口氣,總算扎穩了陣腳,接著又得到曾國藩派來的李續宜及韋俊等軍一萬五千人的支援。在湖南招募的新勇也到了。這樣一來。江寧城外的湘軍達到了五萬人。雖然以江寧城的宏大,不能圍得水洩不通,但好歹終於算是有了一個“圍城”的雛形。

形勢既然逆轉,城裡的洪秀全更加坐不住了,於是再次催促身在蘇州的李秀成,速速督兵回援。

李秀成西援江寧,帶去的是他的親衛中軍,以及從他的“蘇南省”各處抽調的太平軍一共三萬二千人。蘇南省的防衛,則交給譚紹光、郜永寬等“九兄弟”來負責。這樣一來,“拆東牆補西牆”,西牆能不能補上還未可知,但東牆的單薄,已經是顯見的事實。

官軍當然不肯放過這樣的機會,到了十一月初二,終於兩路併發,開始了戰略反攻。

北路的淮軍是從嘉定發兵。李鴻章除了留下自己的幼弟李昭慶和參將張樹聲守城之外,其餘的淮軍精銳盡出。連同綠營的官軍,湊足了兩萬五千之數。向太倉州猛撲。

軒軍則是從青浦出發,仍以副將伊克桑為前鋒,以德字團在左,洋槍團在右,楔形展開,攻向位於青浦西北方的崑山縣。總兵張勇的馬隊,作為一支偏師,順著澱山湖一線搜尋前進,一路掃蕩沿湖的太平軍據點。

仗打得很順利,第二天便攻克了香花橋,第三天拿下了澱山湖鎮,隨即不做停留,各團繼續向西推進。等到關卓凡的大營在澱山湖鎮裡面扎定,前方運下來的俘虜、軍資和少量傷員,已經絡繹不絕的到來,劉郇膏和充作中軍警戒的建字團,便忙碌起來,免不了要做些整理收容的後勤之事。

在戰線後面忙碌的,還有上海電報局和四合公司的一支隊伍,大約一百人,由一位丹麥人和三個普魯士工程師率領,加上電報局派來的一個委員,日夜趕工,要把已經架到青浦的電報線路,往澱山湖拉過來。因為天氣寒冷,地面也硬,所以乾得很是艱難。

“送三百兩銀子,再送二十壇黃酒過去。”關卓凡笑著對劉郇膏說,“就說是我賞的,讓他們多辛苦辛苦,早一日架通,便早一日能跟上海聯絡上。

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