“聽說，是在上海的林下大老們，對洋槍隊這件事，有不同的想法。”
關卓凡明白了。林下大老，是楊坊一個委婉的說法，本意是指退休的高官，所謂“退居林下”的意思。眼下滯留在上海的大員雖然不少，但大多卻不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述職的途中，道路為戰火阻斷，不得不暫居於此，有的是做官的地方，為長毛所佔，只能無事閒居，更有的是喪城失地，從長毛的兵鋒底下逃到這裡來的。他們的手裡雖然一時沒有實權，但影響力極大，吳煦只是一個四品道臺，對他們的意見，不能不有所顧忌。
關卓凡在心裡盤算了一會，知道這件事還是得先見過吳煦，把情形弄清楚了，自己才好有所主張。於是送走了楊坊，坐上官轎，直奔道署。
吳煦自然知道他的來意，延入內室，沒說話，先嘆氣。
“唉，逸軒，這是真正想不到的事情。”他擺出一副痛心疾首的樣子說，“在上海的幾位大老，都覺得用洋人來打仗，於理不通，於禮上亦有悖，是萬萬不可行的事。”
關卓凡心中冷笑：到了這種時候，還在糾纏理和禮，倒不如請他們去到長毛的軍營，講理講禮，看看能不能說得李秀成“放下屠刀，立地成佛”？
這話不能直說，只是淡淡地問了句：“吳大人，不知是那幾位大老？”
“反對最力的，是原任的江督何桂清何大人，奉旨接任江西學政的彭大人，還有已經致仕的禮部侍郎孫大人，其他的人，也以他們的馬首為瞻。”吳煦無奈地說，“逸軒，守上海，是以你為主，可是何大人的話，咱們做屬下的，也不能不聽。我不是跟你過不去，實在是夾在中間，為難的很！”
吳煦這話，聽上去是兩面都不想得罪，但話裡卻露了馬腳——既然停了楊坊的募款，便等於說是寧肯得罪關卓凡，也不願拂逆了這班大老的意思。
“吳大人，”關卓凡提醒道，“何桂清早已經革職，屬下不屬下的，好像也談不上。”
“逸軒你說的雖然不錯，不過咱們江蘇的薛撫臺，到底還是何大人提拔的——”
何桂清是雲南人，道光十五年的進士，翰林出身，官運極紅，四十一歲就當上了兩江總督，風頭一時無兩。然而太平軍攻破和春的江南大營時，他在常州坐擁重兵，見死不救，可等到太平軍開始逼近常州，他卻又怕了，藉口要到後方去籌餉，意圖先行離城而走。常州的耆紳，攀轅跪香，不讓他走，他的親兵小隊居然開槍，共打死了一十九人，到底還是出了城。
等到常州一破，咸豐的聖旨也到了，何桂清“革職，交部議處”。
照例，既然被革了職，應該自行回京，聽候勘察，可是何桂清知道，自己的行為太過卑汙不堪，這一進京，必獲嚴譴，於是跑到上海，待在英租界裡，找了種種藉口，延宕時日，以待轉機。浙江巡撫王有齡和江蘇巡撫薛煥，都是何桂清的人，一邊替他在京裡活動，一邊把他在上海供養得好好的。偏偏這時遇上英法聯軍進城，咸豐皇帝北狩熱河，這個案子，也就拖了下來。何桂清在上海又漸漸開始對時局指手劃腳，乾脆以士林領袖自居了。
吳煦的意思是說，連本省的巡撫薛煥都要聽何桂清的話，而這幫大老們對“洋槍隊”又有所指責，他一個四品道臺，不得不顧及到他們的觀瞻。
這樣的想法，關卓凡不能同意——軍情火急，已經到了一日都耽誤不得的地步，何暇去考慮他人的觀感？於是放緩了語氣，溫和地說道：“國家的官員辦事，例有定規，不能為私人的意見所挾制。這些大老，既然身在林下，就不能干預地方上的事務。這上頭，請吳大人一定想清楚，千萬不可自誤。”
語氣雖然和緩，話裡的意思卻極為凌厲。官場之上，講究“圓融”兩個字，關卓凡雖然身份不同，