“進來。”李淳一移開案上條陳與書卷，宋珍推門而入，低頭將漆盤放下，始終當坐在另一邊的宗亭不存在。他佈置妥當一躬身，悄無聲息地退了出去。
菜餚冒著熱氣，在秋雨剛盡的傍晚顯得格外溫暖。一盞燈幽幽燃起來，屋外傳來斷斷續續的秋蟲聲，杯碟碰撞，筷勺起落，晚飯進行得十分順利，不過李淳一很快就放下了碗筷。一碗胡麻粥吃乾淨，蒸餅只掰了半塊，她擦完手，抬頭看宗亭用晚飯。
他頭髮未束，套著荼白道袍，露出半截小臂，姿態一如當年的挑剔和倨傲，十分欠打。倘若官袍未加身，他又會過著怎樣的人生？可惜這設想毫無意義，出身決定了他現在的路，身為宗家嫡長房唯一血脈，哪怕他自己沒有入仕打算，家族也會將重擔移到他肩頭。
他祖父宗國公將他管得極嚴，自小不准他亂與旁人交遊，整日生活不是讀書便是聽先生講課。他接受的是貴族教養，皮相溫潤看起來很合規矩，但他能跟少年李淳一為一張桌子撕破臉，實際是很不講道理的人。
他吃到最後，忽然掰開餅取了張字條出來，當著李淳一的面閱畢，抬眸看她：“中書省已發敕，賀喜殿下，代陛下主持制科為大周招攬賢才。”內侍才剛剛來傳過話，他卻已瞭如指掌。其可惡與危險皆在於此——訊息通達，事事透著處心積慮的盤算，卻皮相坦蕩無害，好像全是真心。
以理智看他，李淳一腦海裡全是防備。但若用心來看，她隨時都可能動搖。於是她問：“京城有什麼事能瞞過相公嗎？”
“有，臣不關心的事。”
她瞥一眼那被塞了字條的餅。他要做這樣的小動作沒問題，但又為何要當著她的面？是想告訴她“臣什麼都不會瞞著殿下”嗎？真是不可信又囂張到了極點。
還未等她做出反應，他霍地起身，自在舒展了在屋中蜷了一天的身體，徑直走去屏風後，手指探進浴桶中一試，道了聲“水不燙了”，便自行寬衣沐浴。屋裡響起水聲，李淳一本要起身離開，但想想這是她的臥房，自行離開簡直毫無道理，於是單手撐額，翻閱條陳。
夜幕悄然落下，燈苗飄搖晃盪，案牘已無新事，而水聲也盡了。李淳一撐著額頭昏昏欲睡，忽聞得屏風後響起宗亭的聲音：“臣忘了拿換洗衣袍，能不能有勞殿下遞來呢？”
昏昏沉沉的李淳一被他語聲驚醒，坐正了身體一本正經道：“不是有換下來的舊衣袍嗎？相公就暫委屈一會兒吧。”
她明知宗亭愛乾淨到挑剔，卻偏偏挑這樣的話講，於是順利挑釁到了宗亭。宗亭道：“殿下不送來，臣無計可施便只能光著出去了。”且語畢水聲乍響，實乃說到做到之輩。
李淳一聞聲倒不至於慌不擇路逃出門去，只起身鎮定說道：“相公等一等。”她掃了一圈，終於尋到一隻陌生箱子，開啟來取了一件單袍，鬼使神差地低頭貼近了嗅一下，袍上也是有些淡淡桃花香。
她好奇地低頭翻了翻，摸到一隻銅香球，又迅速放了回去。當朝男人用香千奇百怪，花樣絲毫不遜女子，但用得合適妥當的卻不多。花香多柔媚，桃花也不例外，且尤其粉嫩，多是少女婦人們的最愛，不過一個男人用此香就十分稀奇了，更稀奇的是，李淳一從沒有覺得他用這香突兀奇怪，反覺得說不出來的合適。
她驟斂回神，捧著單袍繞過屏風，將其擱在浴桶旁邊的矮架上，雙手忽撐住浴桶邊緣，盯住黯光中的宗亭，一句話也不說。宗亭彎起唇：“殿下是在打量臣的體格與從前有什麼不同嗎？”
“非也，我在想相公方才那聲‘賀喜’是真心呢，還是客套假意？”、“當然是真心，殿下此次得到的可是招攬賢才的實權。”、“開制科招賢才沒錯，但宗家對江左士族的姿態一向很差，相公竟是例外？”、“說實話臣也很討厭那些酸腐文士，