在遙遠的南方，有一個宛如世外桃源般寧靜的小山村。這裡青山環繞，綠水長流，村民們過著簡單而又質樸的生活。張秀才就出生在這個村子裡，他家境貧寒，但父母卻深知讀書識字的重要性，節衣縮食也要供他念書。
張秀才自幼便展現出了非凡的智慧，那明亮的雙眸中總是閃爍著對知識的渴望。他每日清晨，當第一縷陽光還未完全穿透晨霧時，就已經坐在窗前，藉著微弱的光線誦讀詩書。夜晚，在那如豆的油燈下，他依然奮筆疾書，沉浸在知識的海洋裡。他深知，唯有透過科舉，才能改變自己和家人的命運，才能讓這個貧寒的家庭過上富足的生活。
在他十八歲那年，原本平靜的小山村被一夥強盜打破了安寧。這夥強盜如同鬼魅一般，常常在月黑風高之夜來襲。他們騎著高頭大馬，手持利刃，滿臉猙獰。每一次出現，都會在村子裡掀起一陣腥風血雨，搶奪村民們辛辛苦苦積攢的糧食和財物。村民們苦不堪言，卻又因手無寸鐵且缺乏組織而無可奈何。
張秀才看在眼裡，急在心中。他深知不能再這樣坐以待斃，於是挺身而出。他先是挨家挨戶地走訪，用他那充滿激情和說服力的言辭，喚起村民們反抗的勇氣。他告訴大家，若是一味地退縮，只會讓強盜更加肆無忌憚。然後，他憑藉自己從書中所學的兵法和智謀，開始謀劃反擊之策。
他仔細觀察村子周圍的地形，發現了一處通往村外的狹窄山谷。這裡兩側山勢陡峭，易守難攻。於是，他聯合村裡的青壯年，在山谷中設下了巧妙的陷阱。他們砍伐樹木，製作成尖銳的木樁，埋在地下，只露出尖尖的一端。又在山谷的上方堆積了大量的石塊和泥沙，準備在關鍵時刻給強盜致命一擊。
當強盜們再次在夜色的掩護下襲來時，張秀才早已組織好村民們埋伏在山谷兩側。強盜們毫無防備地衝進山谷，馬蹄紛紛被木樁刺傷，馬匹受驚亂跳，強盜們頓時人仰馬翻。就在這時，張秀才一聲令下，村民們從兩側吶喊著衝向強盜。同時，山谷上方的石塊和泥沙如雨點般落下，強盜們被這突如其來的攻擊打得暈頭轉向。張秀才手持一根木棍，身先士卒，帶領大家與強盜展開搏鬥。他雖然是個書生，但此刻卻展現出了非凡的勇氣。在大家的齊心協力下，強盜們被打得落花流水，狼狽逃竄。這一戰，成功保衛了村子，張秀才也因此成為了村裡的英雄。村民們對他充滿了敬佩和感激之情，他的名字在村子裡被廣為傳頌。
然而，張秀才並沒有被這小小的勝利衝昏頭腦。他知道，自己的夢想是考取功名，為天下百姓謀福祉。於是，在處理好村子的後續事務後，他毅然踏上了進京趕考之路。
在這漫長的旅途中，張秀才經歷了無數的艱辛。他揹著簡單的行囊，徒步前行，風餐露宿。每經過一個城鎮，他都會去尋找當地的學府或者書館，與那裡的學子交流學問，增長見識。
一日，他在一個熱鬧的集市上結識了一位名叫李義的商人。李義身材魁梧，滿臉絡腮鬍子，穿著華麗的綢緞衣裳，腰間掛著一個精美的玉佩，看起來豪爽大方。他主動與張秀才搭話，對張秀才的才學和抱負讚不絕口。張秀才見他如此熱情，也與他相談甚歡。兩人結伴而行，一路上李義講述著他在各地經商的奇聞趣事，讓張秀才大開眼界。
但張秀才不知道的是，李義看似豪爽，實則心懷鬼胎。他看中了張秀才攜帶的盤纏，那是張秀才一家多年的積蓄，也是他進京趕考的希望。李義暗中謀劃，準備在一個合適的時機將這些財物據為己有。
當他們來到一個偏僻的客棧時，李義覺得機會來了。他熱情地邀請張秀才一起喝酒，說是要為他餞行。張秀才不知有詐，欣然答應。李義在酒中下了蒙汗藥，不斷地勸張秀才喝酒。張秀才酒量本就不大，幾杯下肚後，便覺得頭暈目眩。但他心中始終保持著一絲警