典記載，救苦救難的觀音菩薩為了救度芸芸眾生，發了十二大願，其中第三願是長居南海願。中國唐代的著名大和尚鑑真法師為弘揚佛法五次東渡日本均未成功，第五次東渡漂流到南山，他在此居住一年半之久並建造佛寺，傳法佈道，隨後東渡日本終獲成功。《崖州志》載：“光緒六年（公元1881年），三亞鴨仔塘村（南山東南麓）忽自產蓮花，葉甚茂，三年乃謝。光緒二十三年，復產，愈甚，至今愈茂。”由此可見南山與佛門之殊勝因緣也。在南山腳下的水南村，黃道婆學習黎族織錦，開創了紡織業的新紀元，並續寫了絲綢之路的歷史。
中國福壽文化園是一座集中華民族文化精髓、突出表現和平、安寧、幸福、祥和之氣氛的園區；南海風情文化園，是一座利用南山一帶的藍天碧海、陽光沙灘、山林海礁等景觀的獨特魅力，突出展現中國南海之濱的自然風光和黎村苗寨的文化風情，同時相容一些西方現代化文明的園區，主要建築有滑草場、滑沙場、黎族苗族風情苑、神話漫遊世界、黃道婆紀念館、海洋公園、海底世界、花鳥天堂等。
南山佛教文化苑面朝南海，碧波千疊，晴光萬重，浪激石音，水照天色，趙樸老親題“海天叢林”，實乃海天佛國之相，風景這裡獨秀。
三亞南山文化旅遊區率先在全國實行i環境管理體系，併成為中國首家獲得認證的旅遊區，以其優異的生態建設與環境保護業績，引起世人矚目。在這裡，人們既可以觀賞到得以恢復的良好生態環境，又可以感受生態建設與環境保護給人類所帶來的福音，體味迴歸自然的樂趣。
2000年12月獲得國家4a級旅遊景區的稱號。2001年9月透過i9001環境管理體系的認證。
2007年5月8日，三亞市南山文化旅遊區經國家旅遊局正式批准為國家5a級旅遊景區。
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