夜幕低垂，錢塘河畔的寒風捲起蕭索枯葉，街頭巷尾卻因顧家倉庫被查封而暗潮湧動。
顧家府邸內，顧正揚正焦急地來回踱步。他的長子顧興言站在一旁，面露焦灼：“父親，倉庫被錦衣衛徹底搜查，連鹽號的賬本都落入舶司手中。我們還能撐多久？”
顧正揚沉默片刻，隨即咬牙道：“現在不是退縮的時候，倉庫的事情雖然暴露，但還有一線生機。朱家必須立刻行動，將剩餘的物資轉移到荊州。”
顧興言遲疑道：“朱家最近多次推脫，與我們的關係早已不如從前。如今朝廷的東廠和舶司雙重施壓，朱家只怕不會輕易冒險。”
顧正揚冷哼一聲：“朱家若真敢袖手旁觀，我們便揭發他們與荊州的勾連。就算是死，也要拉他們下水！”
此話未落，管家急匆匆地進來：“老爺，朱家來人了。”
片刻後，朱家家主朱衡親自走入廳中，面色凝重。他對顧正揚拱手道：“顧兄，倉庫之事我已聽聞。此番登門，是為了共商應對之策。”
顧正揚冷笑道：“共商？倉庫出事之際，朱兄不見蹤影。如今卻來共商，不知這份誠意是否可靠？”
朱衡臉色微變，低聲道：“顧兄稍安勿躁，我朱家並非袖手旁觀。只不過東廠已盯上江陵，我們若輕舉妄動，只怕自身難保。”
顧正揚目光銳利：“既然如此，你們朱家便坐等江南士族徹底被朝廷剷除吧！”
朱衡嘆息一聲：“顧兄何必如此……我此番前來，正是為了幫助轉移物資，只求顧家保守秘密，莫要牽連到江陵的布莊。”
顧正揚聽罷，神色稍緩，但眼底依舊寒光閃動：“既如此，那便依朱兄所言。不過，若事有不測，朱家可莫要棄我顧家而去！”
建康，舶司分署
蘇子恆翻閱著漳州、錢塘的巡察報告，程嵐從外走入，拱手稟報：“大人，朱家最近頻繁調動布莊的貨物，疑似暗中向荊州運送軍用物資。”
蘇子恆點了點頭：“朱家素來狡猾，不會輕易留下破綻。舶司的稽查隊盯緊他們的布莊，務必掌握確鑿證據。”
程嵐猶豫片刻，低聲道：“大人，朱家與錢塘鹽商勾連甚密，他們可能在利用鹽運線路掩護這些物資。是否需即刻採取行動？”
蘇子恆目光沉靜，緩緩說道：“鹽商是江南士族的經濟命脈，不能輕動。傳令東廠，偽裝成鹽商車隊，潛入朱家的運輸隊伍，務必找到他們的隱秘渠道。”
他頓了頓，又說道：“此外，江南巡察使已經抵達建康。朝廷對江南的整肅不會止於此，我們必須提前佈局，以免東廠、錦衣衛勢力在江南過於膨脹。”
荊州，宗鄴桓府邸
宗鄴桓端坐在主位上，手中是一封從朱家傳來的密信。他的目光掠過信紙，眼神漸漸變得冰冷。
“朱家終於動了。”宗鄴桓將密信遞給崔章，“傳令各地私兵，提前接應朱家送來的物資。至於顧家，繼續加以利用，暫時不要讓他們察覺我們的真正計劃。”
崔章猶豫著說道：“殿下，朱家雖已行動，但他們對朝廷顯然心存畏懼，未必可靠。”
宗鄴桓冷笑道：“可靠？江南士族沒有一個是真正可靠的，但他們的資源和人脈卻是不可或缺。只要他們還有用，本王就會利用到底。”
他起身走到地圖前，指向荊州南部的幾座城池：“傳令各地鄉勇，分批南下，埋伏在朱家的運輸路線周邊。一旦物資轉移成功，就讓他們徹底消失。”
崔章目露驚色：“殿下是要……？”
宗鄴桓冷冷說道：“東廠和舶司的力量太強，朱家不可能隱藏太久。既然遲早要暴露，不如讓他們替本王背黑鍋。”
紫宸都，乾極宮
宗鄴文