陳木常常幫鄰居解決困難，如果飯菜多了，也常會分給周圍的住戶，大家對此十分感激。
院子內有一位聾老太太，她與易中海家緊鄰而居，住在院子後面，常得到易中海的照顧。
聾老太太因家曾有人參軍作戰，加之自身身體的殘疾，在經濟上得到國家的幫助，但生活中的不便依舊明顯。
傻柱從一開始就經常到聾老太太家裡幫忙做家務，天長日久下，兩人的關係十分緊密，旁人甚至以為他們是母子。
陳木偶爾也會送飯給老太太，但彼此間的交流並不多。
轉眼間，年末到來，人們紛紛忙碌地為春節做準備。
陳木經過這半年的努力，手上積累了一些財富，於是他決定帶母親和妹妹一起去裁縫店定製新衣。
這個年代最溫暖的冬季服飾莫過於大棉襖，測量尺寸後，全家每人訂購了一套棉衣、棉服及棉鞋，約定日後再來取。
母親早已習以為常他的消費方式，但考慮到這些花費實在，也就沒有多說什麼。
隨後全家上街購買了各類點心，如八珍糕、陳木未曾見過的一些蜜糖糕等。
妹妹要求買糖，於是他們又購買了一大包的各色糖果，包括大月牌香蕉卷糖、檸檬酸糖及其他軟糖。
買齊年貨後，每個人抱著各自的包裹，心中充滿了喜悅回到了家中。
這一天是鋼鐵廠的年終考核，一大早陳木便來到了食堂。
由於這關係著今後的升職空間及薪酬調整，大家均不敢掉以輕心。
不久馬主任領著幾位身穿廚師服裝的工作人員來到，大家自覺安靜地站成一列等待吩咐。
馬主任進行了開場講話，
“眨眼間半年過去了，首先要感謝大家為工廠所做的努力，
同時也希望大家珍惜這次的考核，盡己所能做到最好，力爭晉級。
當然失敗了也無須沮喪，我們一年有兩個機會，只要繼續努力，總有機會實現目標。”
馬主任清了清嗓子接著說道，
“現在介紹一下今天的評判們，他們是林大師傅、王大師傅和張大師傅，他們皆為 等級廚師。
各位請放心，此次考核絕對是公正無私的。”
人群中響起熱烈的掌聲來歡迎裁判員，三位廚藝大師一一拱手示意。
王師傅看起來是當中最年長且資歷深的，亦發表了些簡短的演講：
“我們在半年之前相見時還記憶猶新，想知道如今各位廚藝提升了多少。”
今天希望大家能發揮出真實的水平，我們一定公平評審。”
話語剛落，場上再次響起一陣熱烈的掌聲。
“考試規則，相信大家早已瞭解——選手們需要製作指定的幾樣菜餚，並由三位裁判評分來決定能否晉級。
那麼，我們現在儘快開始吧！”
馬主任興奮地開啟了測試環節。
廚房內外都緊張起來，爐火熊熊照亮每一位選手的認真面孔。
比賽專案中，包含了一道小炒三鮮、一道土豆燒肉和涼拌黃瓜等幾樣簡單的菜品。
沒多久工夫，所有的選手作品已經出爐並整齊地擺放在一起，三位評判依序仔細檢查與品嚐。
幾位實習人員的作品，裁判們的眉頭緊鎖且顯得頗為不滿意，其中有一些菜他們甚至連品嚐都未嘗試便被淘汰。
最後結果是所有見習工均評級失利。
這種情況屢見不鮮，在場的人都已司空見慣。
然後開始了對陳木及廚房第二位和第三位助理廚師的考核。
除完成與學徒相同的菜餚外，正式的工作人員必須多製作兩道複雜的主菜；時間寬限約一個小