唯一生前就被授予太傅，太師的文官。去世後被明神宗抄家，至明熹宗天啟二年恢復名譽，著有《張太嶽集》《書經直解》《帝鑑圖說》等。
張居正少年聰穎過人，很小就成了荊州府遠近聞名的神童。嘉靖十五年十二歲的張居正參加童試，其機敏靈俐深得荊州知府李士翱的憐愛。
李士翱囑咐小白圭要從小立大志，長大後盡忠報國並替他改名為居正。同年，張居正做了補府學生。
嘉靖十六年張居正參加鄉試受到湖廣巡撫顧璘的阻撓而落榜，原因是他希望對張居正多加磨礪，以成大器。
嘉靖十九年才高氣傲的張居正順利透過鄉試，成為一名少年舉人。顧璘對他十分賞識，曾對別人說:“此子將相才也。”並解下犀帶贈予居正言道:“希望你樹立遠大的抱負，做伊尹，顏淵，不要只做一個少年成名的舉人。”
嘉靖二十六年二十三歲的張居正中二甲第九名進士，授庶吉士。
他以帝王師的身份輔佐萬曆皇帝拯救了處在崩潰邊緣的大明帝國，但另一方面他在世時卻飽受非議，死後更被抄家奪爵，是什麼導致瞭如此懸殊的譭譽呢？
張居正作為政治家只要有助於實現自己的政治理想便毫不在乎手段的正義與否，這讓他一方面成為政敵眼裡最卑鄙的弄權小人，一方面又成為百姓心中最偉大的救國英雄。
在戚繼光，李成梁，殷正，茂凌，天翼等名將的幫助下張居正主事時期的明帝國邊患被徹底解決。
歷史上不論史書如何去寫，後世子孫對其評價極高，原因只有一個，一切利國利民的政策，只要做到富民強國，抵禦外辱後世子孫並不會在意義用什麼手段，不看過程只要結果，凡利國利民的那就是對的，而那些反對者在後世子子眼中就是頑固派，保守派，甚至是禍國殃民的敗類而永遠被後世子孫所唾棄，這是歷史教訓讓後世子孫明白的道理。
用一個歷史事實便可說明一切，歷史上英倫三島的使團兩次漂洋過海來的華夏，一次是明歷年間，一次是清朝乾隆年間，同為英國使團寫的見聞截然不同。而英吉利使團評價也不同。
明萬曆時英國使團評價:“明帝國女子膚白貌美，男子強壯，不論男女老幼人人是謙謙君子，精神飽滿，市場繁榮，都市乾淨，那怕是平民個個昂首挺胸，衣著光鮮亮麗，一派強國之像。”
再看當時英國女王伊利麗沙白一世給萬曆的書信內容，用的自我稱呼是妾。
伊麗莎白一世信中是這樣說的:“天命英格蘭諸國之女王伊麗莎白致最偉大及不可戰勝之君王陛下，最後她還說當陛下之仁慈及於吾人及吾鄰居時吾人將力圖報答陛下也。”從這裡可以看出在伊麗莎白一世的心中明朝的地位還比較高雖然他們雙方之間還沒打過也可以發現英國的態度是從尊敬明萬曆，變成清朝乾隆平等，最後在清朝道光才發展成武裝侵略。
而在清乾隆年間英國使團評價變成:“清帝國是一艘將要沉沒的大船，只所以還沒有沉沒是因為還有一些優秀的人在掌舵，大英帝國只需等待時機進攻東方這個古老的國度。”這是使團寫給他們國王的書信內容。
其使團還言:“清帝國餓殍遍野，使團隨手扔的食物都要搶，普通民眾雙目無神，形同行屍走肉，衣裳破舊形同乞丐。”
歷史最為殘酷的一面讓後世子孫難以相信，甚至英國侵略者也難以置信，他們是侵略者，而清朝的百姓見到清朝軍隊戰敗非但沒有感到憤怒反而是幸災樂禍，麻木不仁。更有甚者在八國聯軍入侵北京城時去幫助侵略者，而歷史上並非沒有民眾奮起反抗侵略者，三元里抗英鬥爭，十幾萬民眾將彈盡糧絕的英軍包圍，而令人氣憤的是清朝軍隊沒有利用這樣的機會配合民眾消滅侵略者而是殘酷鎮壓民眾，故意放跑英軍，道光帝鑑寫第一個喪權辱