的連番轟炸。李信有中預感，所為接風酒宴只怕志不在酒肉，而在他李信其人。
果然，不多時，張方嚴緩緩說道：“聽說前幾日南京大火，不知損失幾何？老夫雖忝為浙直總督，卻因江北軍務纏身，不得親往查探，甚為憂心哪。”
李信端起面前滿滿的酒碗再次一飲而盡，然後抬袖子抹了一把油汪汪的嘴巴，又極為享受的砸吧了一下嘴。吳禎面對這等粗鄙行為，皺眉不止，又不能出言訓斥，只耐著性子等著他與張方嚴的對話。
“拖閣老的福，只筋子巷燒沒了大半，於全城卻無大礙。”
李信說的輕描淡寫，其中兇險，只要做過一任父母官的都可猜得出一二，尤其像南京這種南方大城，城內民宅房舍鱗次交疊，一旦火勢大起，控制不及便會蔓及全城。
但南京失火併非今日所言主旨，吳禎顯然對張方嚴的慢節奏開場白有些不滿和急躁，便清了清嗓子，單刀直入：“天下不太平，留都失火且不算，連今上聖旨都被流賊野寇劫掠了去，實在是我輩臣子之奇恥大辱啊！”
只是此話說者無意，聽者有心。何騰蛟現在雖然被張方嚴以公文調至揚州任淮揚兵備道，但他畢竟曾為濟西兵備道，傳旨天使被害的濟寧正在其轄境之內。奇恥大辱之言，使何騰蛟大有愧意。
吳禎好像全然沒注意到何騰蛟的尷尬表情，又繼續追問李信，“不知鎮虜侯對此如何看啊？”沒等李信回答，便又不陰不陽的補充了一句：“此事眾說紛紜，不知鎮虜侯以為哪一種說法靠譜一些啊？”
李信情知吳禎這是有意刁難，又看了一眼張方嚴，心道此一問只怕絕非張方嚴所願，便將一塊牛肉塞入口中，含糊不清道：“傳言不可信，為官者須以實證為根本，如果也學著那些鄉野莽夫以訛傳訛，豈不是愧對了皇恩，愧對了這一身的官服與烏紗？”
言罷，又是一碗酒進了肚腹之中。
吳禎想要直擊李信要害，卻不想被李信夾槍帶棒的給罵了回來，還直把他比作鄉野莽夫，說他罔顧聖恩，愧對頭上烏紗，這對一個自詡忠君文臣，的確是難以言說的侮辱了。
對此，吳禎那肯輕易吃了虧去，正待反唇相譏，卻聽張方嚴道：“捕風捉影的事，的確做不得數，這一點老夫贊同鎮虜侯的說法。摒棄謠言，穩定大局，才是當務之首要！”
直到此時，張方嚴才抬眼直視著李信：“不知鎮虜侯以為然否？”
“閣老金玉良言，自是以穩定大局為當務之急！”
張方嚴對李信的回答滿意的點了點頭，隨即又嘆了口氣。
“多事之秋，又雪上加霜，為人臣者不能為主上分憂，實在無顏以對。今次大運河斷了，流賊肆虐于山東齊魯之地，老夫曾派人做試探攻擊，均慘敗而回，不知鎮虜侯可有應對良策？”
李信亦直視著張方嚴，打算從他的眼睛裡看出他的真正目的。只不過那雙渾濁的眼睛裡，卻有著太多的內容，一時間竟難以分辨，哪個是為真，哪個又是虛張聲勢。但總歸不能順著張方嚴的話說下去，便對了。
此時的李信肉以吃足，便再喝了一碗酒來解渴，只是這種未經發酵的米酒卻是沒甚勁道，直與喝水一般。
“依閣老所言，當務之急乃是恢復南北交通，不知李信說的可對？”
張方嚴點頭。李信繼續道：“流賊勢大，並非一日可剿，但南北交通又一日不可斷，既然如此何不以海路取代運河？如此可解燃眉之急。”
李信的說法的確出乎張方嚴意料之外，他有些難以置信的看著眼前打著飽嗝的將軍，暗暗思量著，以海路暫時取代河運或許真是一個不錯的應急之法。但他今日誌不在此，自然不能任由李信將話題扯遠。
“山東乃朝廷勾連南北之要地，不可久留賊人之