夕那夜，燕王宮傳來訊息，說是聶星逸以身子太差為由拒絕登樓與民同賀，微濃因此整治了他一番，最後他如期出現在北城樓上。 這訊息傳來蒼榆城時，聶星痕照樣讚許了微濃，然後便開始與明塵遠喝酒守歲。明塵遠便順勢問他：“您不回燕國的事，對郡主說了嗎？” “還沒，”聶星痕似薄有醉意，微微笑著，“讓她安穩過完正月，我再告訴她。” 明塵遠聞言有些替他擔心：“恐怕郡主會生您的氣。” 聶星痕仍舊笑著，沒答話，目中劃過幾絲無奈與思念。 明塵遠原本還想多問幾句，奈何姜王突然過來拜訪，說是要與聶星痕痛飲幾杯。他連忙張羅迎客擺酒，幾人暢談暢飲，氣氛好不熱鬧。最後，平日酒量極好的聶星痕竟然喝了個酩酊大醉，趴在桌案上睡著了。 而姜王仍舊步履穩健，不過是話有些多而已。 按習俗來說，除夕之夜是要守歲，決不能在子時之前睡過去。但明塵遠和聶星痕向來都不是拘泥於此的人，前者見後者喝醉了，便連忙派人服侍他就寢，自己則代為送姜王一程。 兩人徒步向行宮正門走去，少不得要互相說幾句客套話，諸如“久仰”云云，還有自己國家的風土人情。姜王如今雖是一國之君，但既然選擇歸附燕國，自然也曉得日後必為臣屬。他早就知道明塵遠是聶星痕面前的第一紅人，便也放下身段藉機與對方攀談起來，想要提前打好關係。 臨到宮門處，兩人也算混熟了，明塵遠便自然而然地開口詢問：“敝上這半年多一直住在蒼榆城嗎？” “也不是，”姜王隨口答道，“今年十月他曾離開了一段時間，說是有寧國的老朋友前來探望他。” 寧國的老朋友？明塵遠有些疑惑。聶星痕在寧國能有什麼朋友？他可從沒去過寧國！明塵遠本想多問幾句，奈何姜王所知有限，實在問不出什麼，於是只好散了。 這一夜，明塵遠一直在思考這個問題。他自問與聶星痕從小一起長大，對聶星痕的人際網算是極其瞭解，除了幾個安插在寧國的細作以外，聶星痕根本沒有什麼寧國的老朋友。 會是去見細作嗎？還是別的什麼人？聶星痕如今一改飛揚強勢的個性，日趨寡言，是否與那位“老朋友”有關？ 不知為何，明塵遠總是感到隱隱的不安，可他還沒來得及深想，剩下的七萬燕軍便也陸續抵達蒼榆城外，聶星痕命他整軍前往駐紮之地。 這麼多將士必定不能入城，再者蒼榆城也駐紮不下。事實上在燕軍啟程之前，聶星痕已和姜王商議好了紮營之地，就在姜寧的交界處，十萬大山的支脈“蒼山”。 把燕軍大營設在蒼山上有幾個好處：一則穿過蒼山便能抵達寧國幽州，真要開戰可以迅速搶佔幽州重鎮；二則蒼山上樹林茂密，可以作為遮蔽之物，燕軍駐紮在此，短期內寧國不會發現。 故而一整個正月，明塵遠又馬不停蹄地率軍趕往蒼山，便也由此忽略了聶星痕的異樣。 “你先率軍過去駐紮，暫時不要輕舉妄動，我在蒼榆城處置好一些事，便儘快過去與你會合。”聶星痕如是命道。 明塵遠領命，又提醒他：“蒼榆城乃姜國國都，您有必要在此安插幾個探子，以防姜王有變。” “你放心，我會把簡風留下。”聶星痕早有準備。 簡風便是當年護送微濃來姜國解毒的侍衛，後來微濃到了寧國之後，聽說聶星痕將有危險，便讓他回去通風報信了。一轉眼快五年過去了，這些年簡風先是在軍中歷練一段，後又被調回燕王宮，做了聶星痕的貼身護衛，去年四月便隨之來到姜國和談。 明塵遠一聽說簡風將被留在蒼榆城，這才心中稍安，臨行前，兩人又商議了一些軍務，主要是提出了幾個預警措施，防止寧軍突然來襲等等。 這讓明塵遠有一種感覺，好像與寧軍的作戰迫在眉睫，那種不安又浮了出來，促使他不禁問道：“您真要這麼快就主動開戰？” “糧草有限，將士們的精力也有限，耗得太久會打擊士氣。”聶星痕顯然心意已決。 明塵遠嘆了口氣：“話雖如此，可會不會太