開，船艙中的儒衫老者似乎一夜之間蒼老了不止十歲，頹然的躺倒在榻上，剛剛有密探從江北過來，南下傳旨的天使隊伍已經遭了流賊伏擊全軍覆沒。
得知這個訊息的阮大鋮才意識到自己太看清了李信，如果一個人連天使隊伍都敢劫殺還有什麼是不敢幹的呢？如果將此人逼急了，狗急跳牆，找人拼命也不是不能。
想到這裡。他不禁冷汗淋漓，心中陣陣後怕，再也不敢於應天府多留一刻，還是早早躲開這瘟神才好。
傳旨隊伍在濟寧被流賊剿殺殆盡的訊息於四月初一被送抵京師，一時間滿朝上下皆具震動，前幾日還不是有訊息傳過來，左良玉配合楊嗣昌在陝南與河南一帶打了長打勝仗，李逆遭受重創，對黃河一帶已經無法構成威脅。怎麼一轉眼就到了濟寧，還把朝廷派去傳旨的天使給劫殺了。這在歷朝以來也是未有之事啊，其惡劣影響只怕僅次於朱家鳳陽祖墳被掘。
在最初的震驚過後，開始有官員挖掘天使被殺的背後究竟有何內情，於是一干人等的目光就逐漸聚焦在了李信的身上，此人的確有重大作案嫌疑。這種論調幾乎在一夜之間傳遍全城，幾乎人人都認為此事必然是李信暗中操縱的結果。在這種指責甚囂塵上的同時，一個更加讓人震撼的推論呼之欲出，堂堂鎮虜侯徵虜副將軍李信有不臣之心，早晚必反。
這個苗頭一經出現，馬上就有人據此上書彈劾李信，言之鑿鑿的指出李信是謀害欽差的幕後主使，流賊就是他放進山東的。很快，山東的戰況再次傳入京師，流賊陷濟寧，濟寧知州嚴丙烈自殺殉國，同時又兵圍兗州，只怕也是難以持久堅守。
本來內閣這幾日正打算針對嚴丙畏敵怯戰，見死不救一事，對其議罪。既然出了這等慘劇，也無法在追究一個死人，更何況他還是自殺殉國，全了氣節。於是，內閣對嚴丙烈便由議罪轉而變成了議功，加諡號。
內閣大堂外東廂裡，幾位堂官難得的清閒，這幾日換上連續召集閣臣在文華殿議事，並且每日都是從早到晚。是以這些平素內閣裡忙忙碌碌的堂官們沒了宰輔的敦促，也偷起了閒。
“聽說李侍問建議給嚴丙烈加諡文忠，我呸！他也配！”一位堂官手端著茶碗，放在嘴邊極為享受的吸了一口茶。
“誰說不是呢，嚴丙烈也是自作自受，他如果早早派兵救了高鏗，只怕濟寧也未必這麼快就陷了，畢竟高鏗也雖李鳳翔監軍宣大，做過一陣子副使，也算半個知兵之人。只可惜啊，卡擦一下就沒了，真是世事無常啊……”
此人說的唏噓引來一眾堂官附和，有人又將話題扯了回來。“李侍問如此厚顏無恥不知收了嚴加多少銀子！”
“噓！小點聲，你這番話要是傳揚出去，還想不想在這裡當值了？”
“閣老們還在文華殿裡，不相干的人聽了去，便讓他學舌，看哪個閣老肯信！”嘴上雖硬，他還是壓低了聲音，“聽說高鏗的死和李信有關係，是他勾結李逆在濟寧動的手！”
“真的假的？鎮虜侯雖然不得閣老們待見，但瞅著還是有些忠心的，那些捕風捉影的話，我是不信！”
“切！”有人立即嗤笑道：“你不信管甚用？關鍵是皇上信不信！就怕鎮虜侯雖然強悍，也頂不住當今皇上的雷霆一怒啊！”
“雷霆一怒？”被搶白了的堂官反唇相譏，“山高皇帝遠，大運河又讓流賊切斷了，皇上的雷霆一怒再響亮也震不到南京去了。反觀人家李信，手握大兵，只怕再長江邊上跺跺腳，整個南直隸都得顫三顫。”
一眾堂官越說越離譜，也越是肆無忌憚。
……
子正時分，大明天子朱由檢疲憊的依靠在椅背上，似乎已經睡著了，可轉瞬間一雙薄薄的眼皮便陡然睜開。侍立一旁站著打盹的王承恩似乎心有所感，立即就睜開了