建康舶司分署，蘇子恆正審閱宣州清剿後的餘波報告。程嵐走入堂中，神色凝重地呈上一封加急密函：“大人，這是北疆的急報，由信王宗鄴衡派人送來的。”
蘇子恆展開信函，信中內容讓他的眉頭皺得更緊。
“北漠部落整合完成，近日調動大批騎兵逼近玄武關，並與昭明國使節接觸頻繁。邊疆風聲緊，恐有大規模進攻之勢。”
程嵐讀後，失聲道：“北漠部落不是剛剛被信王擊退不久，怎會如此迅速恢復元氣？”
蘇子恆沉聲道：“昭明國必然是關鍵。他們在江南的行動受挫，自然會選擇透過北疆施壓，以牽制朝廷的力量。”
程嵐試探著問：“大人，此事是否需立即上奏京師？”
蘇子恆點頭：“立即向陛下奏報，並附信王的情報。與此同時，東廠密探持續監控昭明國在江南的動向。若北疆戰事升級，江南的平穩尤為重要。”
密報送到紫宸都後，宗鄴文的御書房內再度聚集了眾臣。信王宗鄴衡的急報讓朝堂一片譁然。
東廠提督夏恆第一個發言：“陛下，北疆問題不容小覷。昭明國慫恿北漠，是想用外部戰事擾亂我朝。臣建議加派駐軍至玄武關，並調撥軍械支援信王。”
兵部尚書楊敬則提出不同意見：“陛下，邊疆戰事耗費巨大，若江南未能徹底穩定，國庫恐難以支撐持久戰。臣以為，應與北漠議和，拖延時間，優先安定內政。”
宗鄴文抬手製止爭論，語氣堅定：“昭明國的陰謀朕早已看透。北疆若失，必引發連鎖反應。傳旨——命信王全權指揮北疆戰事，必要時調動邊境駐軍。兵部負責全力支援，但江南的舶司改革不能放緩。”
他停頓片刻，又道：“此外，命錦衣衛派出密探，查明昭明國的實際意圖，必要時採取反制行動。”
夏恆和楊敬同時拱手：“臣遵旨！”
此時的北疆邊陲，風沙彌漫，信王宗鄴衡站在玄武關的高臺上，眺望遠方的草原。他身旁的副將低聲道：“殿下，北漠最近頻繁試探我們的防線，恐怕他們的進攻只是時間問題。”
宗鄴衡沉聲道：“北漠向來是烏合之眾，此次敢挑釁，背後必有昭明國的支援。關鍵是，我們必須破壞他們的聯盟，讓北漠重新分裂。”
副將略帶擔憂：“殿下，如何分裂他們？”
宗鄴衡的目光冷冽：“北漠依賴昭明國提供的武器與糧草，但各部落間始終互相猜忌。派出密使，偽造訊息，挑撥北漠內部的猜疑，讓他們自亂陣腳。”
他頓了頓，繼續道：“同時，加強關內的糧草調配，若北漠真的大舉來犯，絕不能讓後勤成為短板。”
副將拱手道：“末將明白，即刻部署。”
在北漠大營，一片狼煙升騰。各部落的首領圍坐在一起，氣氛緊張。
“昭明國的武器雖然不錯，但他們讓我們進攻玄武關，卻不給任何額外援助！”一名首領怒道。
另一人附和道：“我們為什麼要為昭明國賣命？玄武關固若金湯，我們憑什麼去送死！”
就在此時，一名昭明國使者走入帳中，神色從容：“諸位首領，我國的支援一直不曾減少。武器、糧草，這些難道不算援助嗎？”
首領們面面相覷，但疑慮並未完全消除。正當他們猶豫不決時，一名探子帶來訊息——有其他部落正在暗中與大殷聯絡，試圖單獨求和。
此訊息頓時引發眾部落的混亂。一名大首領咆哮道：“我們必須先清理內部的叛徒，否則如何對抗大殷？”
北疆的訊息接連傳回建康，舶司分署內，程嵐再次送來東廠的最新報告。
“大人，信王的挑撥之計已初見成效，北漠內部的爭端正在擴大。”
蘇子