冬雪尚未消融，北疆的邊境上卻傳來了異樣的動靜。東廠密探從霜角堡傳回訊息：北漠大將塔穆爾正秘密調集兵馬，並與南越國使臣私下會談。更令人震驚的是，他們談判的地點正是北漠與中原貿易往來的要地——黑崖關附近。
“北漠與南越本無交集，這次的合作顯然有外力推動。”蘇子恆審閱情報後對宗鄴文說道，“此事若不及時干預，不僅邊疆難安，京畿的穩定也將受到威脅。”
宗鄴文眉頭緊鎖：“看來宗鄴昭的棋局，已經開始從江南延伸至邊疆。他不僅試圖擾亂東宮勢力，更在動搖整個大殷的根基。”
蘇子恆沉思片刻，提議道：“殿下，不妨讓宗正府再度介入，以宗室的名義派遣特使前往北疆，同時由東廠和錦衣衛秘密跟進，查清北漠和南越勾連的全貌。”
宗正府響應東宮請求，決定派遣宗法司的宗法官宗廷煜前往北疆，以協助玄武關守將何仲秋解決邊境問題。宗廷煜是金陵郡王宗君華的堂弟，性情嚴謹，又深通宗法與律法之道。他的到來，將為東宮爭取更大的輿論支援。
與此同時，蘇子恆再次聯絡高家騎兵，要求其加強對黑崖關的偵查。同時，他密令東廠密探滲透南越使臣的隊伍，以獲取更確鑿的證據。
在黑崖關附近，東廠密探發現了一座隱秘的驛站。這裡駐紮著北漠的親衛隊，同時停留著幾輛來自南越的馬車。經過潛入調查，密探確認馬車內藏有大量鑄幣模具和火藥配方，這些物資很可能是南越贈予北漠的戰略物資。
更重要的是，密探在驛站內發現了一封未及銷燬的書信，信中寫道：
“若能動搖北疆防線，必將為內應者掃清障礙。江南的成功經驗可供借鑑。”
書信的落款是“昭”字。
蘇子恆收到密探回報後，冷笑道：“宗鄴昭果然不甘於失敗。他利用江南士紳的手段，如今正試圖在北疆重施故技。”
黑崖關的情況引起了何仲秋的高度警惕。他與蘇子恆商議後，決定主動出擊，以一次伏擊打亂北漠與南越的聯絡計劃。
高臨峰率領輕騎隊，在夜色掩護下對驛站發動突襲。北漠的親衛隊雖驍勇，但因事先未得警訊，被高家騎兵打得措手不及。大量火藥與鑄幣模具被繳獲，而南越使臣則在混亂中倉皇撤離。
這場突襲雖然成功，卻也付出了代價。高家輕騎損失過半，而北漠的親衛首領塔穆爾本人並未露面，顯然早有準備。
“北漠與南越雖一時受挫，但塔穆爾並未完全顯露其真正的計劃。”蘇子恆在戰後說道，“這僅是他們棋局的一環，我們必須找到更有力的突破口。”
與此同時，東宮收到一份來自舶司的急報：昭明國的商船突然在東南沿海頻繁出沒，其貨物多為南越特產，而這些貨物的買家卻大多是江南計程車紳。
“昭明國與南越的合作，早已深入東南。”舶司提舉杜懷霖在信中提到，“若不盡快清理這些勢力，東南的經濟將徹底被外邦掌控。”
蘇子恆迅速下令東廠與舶司聯手，在東南展開大規模排查。同時，他建議宗鄴文向中央奏請，調派兵部和工部聯合檢查江南的港口與倉儲，以此打擊外邦的滲透。
宗鄴昭得知北疆的突襲行動後，臉色陰沉。他的幕僚陳楨說道：“殿下，東宮的行動越來越迅速，我們的計劃正在被逐一破壞。”
“計劃失敗，只能說明我低估了他們的手段。”宗鄴昭冷冷道，“不過，東宮無法分身，邊疆之事不過是我的一顆棄子。我真正的殺招，尚未啟用。”
說罷，他遞出一封密信，命人傳往西陵國。
“既然北疆和江南被牽制，那就讓西北的綠洲為我開道。”
幾日後，蘇子恆接到一份來自西北的情報：西陵國的駝隊頻繁穿越