自天極陛下宗鄴文繼位以來，太上皇天武帝退居紫霞宮。表面上，他已徹底退隱，但朝廷內外仍對這位曾以鐵腕治國的帝王保有深厚敬畏。儘管不再直接插手朝政，太上皇的存在依然是朝堂與地方勢力關注的焦點。
紫霞宮每日清晨，天武帝都會在元極堂中揮毫練字，或描繪山川河嶽，或書寫道教經典，以寄託心境。近年來，他對道教的興趣愈發濃厚，甚至在宮中設立了供奉三清與太極符的小殿，作為修身養性的靜心之所。
天武帝雖不干涉國事，卻時常召見舊臣，與他們閒談國事舊情。他最常見的是前次輔魏仲清，兩人談起北疆舊事，總能滔滔不絕。
每月，天武帝會召見宗鄴文一次，父子二人往往談及大局要事。儘管場面上父慈子孝，但每次從紫霞宮回到乾極宮，宗鄴文的神情總會變得凝重。太上皇的存在，對年輕的帝王既是助力，也是壓迫。
北疆局勢平定後，天武帝傳旨召見宗鄴文至紫霞宮。
當宗鄴文踏入元極堂時，天武帝正臨摹一幅《山河萬里圖》。他抬頭看了一眼宗鄴文，緩緩放下手中的筆，說道：“朕不，呵，是孤，聽聞北疆已經平定了？”
宗鄴文恭敬地回答：“父皇放心，烏爾吉的叛亂已被平定，信王也徹底肅清了駐軍中的隱患。”
天武帝點了點頭，片刻後說道：“很好。但孤聽聞後宮關於儲君之議又起了波瀾，朝臣對此頗有議論，是真的嗎？”
宗鄴文微微皺眉：“確有朝臣與後宮不安分之人，朕已下令徹查，一切不容妄議。”
天武帝淡然一笑：“鄴文，你還年輕，不必急著壓下所有聲音。儲君未立，天下人難免多想。當年孤也曾困擾於此，幸好孤的太子從未讓孤失望過。你說呢？”
宗鄴文低頭沉默。他明白，天武帝話中暗藏提醒，既是對儲君之事的關切，也是對自己威權的試探。
就在宗鄴文離開紫霞宮後不久，天武帝又召見了定遠侯李彥忠之子李孟恭。
李孟恭恭敬請安後，試探著說道：“太上皇，天極陛下近來整肅宗室與士紳，雖為國策，但地方頗有怨言。若繼續如此，恐生民不安。”
天武帝聞言，神情冷漠地看向李孟恭，緩緩說道：“朕已不理朝政，但你可知宗鄴文的鐵腕，正是大殷安穩的根本？若有人不安分，孤倒要看看，是誰敢在孤的眼皮底下攪風攪雨。”
李孟恭面色一變，連忙俯首謝罪，不敢再言。
次日早朝，宗鄴文傳下旨意，嚴查定遠侯餘黨在京的活動，並直接下令免去兩名與地方士紳暗通款曲的功勳派官員職務。
這道聖旨一出，朝堂震動。一些官員竊竊私語：“看來太上皇的力量仍然存在，定遠侯舊部被點名，恐怕與紫霞宮有關。”
宗鄴文聽聞這些議論，只是一笑置之，繼續推進他的改革之策。
夜晚，紫霞宮燈火微亮。天武帝獨坐元極堂，望著案上的玉印，口中喃喃說道：
“孤雖退隱，卻無法完全離開這江山。這些年，鄴文學了孤的鐵腕，卻未必懂得孤當年的苦心。”
他回憶起自己當年登基時的局勢：宗室與功勳勢力的盤根錯節，地方豪強的尾大不掉。為穩定江山，他不得不以雷霆手段削藩、整肅。如今，宗鄴文面臨的局勢雖然不同，卻同樣複雜。
另一邊，宗鄴文站在乾極宮內，凝視輿圖。他對蘇子恆說道：
“太上皇雖已退隱，但他對朝堂的影響從未真正消失。朕既要借他的威望穩固江山，又要防止自己成為他的影子，這平衡最是難維。”
蘇子恆說道：“天極陛下，太上皇雖存威嚴，但正因如此，他的存在可為陛下分擔外敵的部分目光。只需以時間為籌，陛下的權威終會凌駕一切。”