湖州危機暫時平息，但蘇子恆隱隱感到不安。雍王的動作雖已被打擊，但地方士紳的隱性反彈並未完全消散。虹橋坊的縱火案讓湖州商會的關係更加敏感，而一些中立士紳開始對中央的改革提出更多質疑。
監察司的一名密探帶來了新的情報：“蘇大人，虹橋坊的騷亂看似平息，但雍王的勢力正在轉移。他們與湖州地方豪族聯手，試圖透過稅賦改革激化士紳的不滿。”
蘇子恆沉思片刻，做出了一個冒險的決定。他決定加快對湖州士紳的全面整頓，以此徹底肅清雍王的殘餘勢力。然而，他的這一決定卻忽略了地方士紳與總商會的複雜關係。
湖州計程車紳在雍王的暗中推動下，開始組織一場規模更大的對抗。他們以“維護地方利益”為口號，聯合地方商會與部分絲綢作坊主，集體向總商會提出要求：降低中央稅賦，擴大地方自主權，否則將集體退出總商會的合作。
這一行動令總商會措手不及。蘇子恆試圖透過政策讓步平息士紳的不滿，但他很快發現，地方勢力的要求已超出中央的容忍底線。
“他們根本不是為了改革，而是想徹底掌控湖州的貿易命脈。”蘇子恆在東廠的密報中寫道，“若妥協，朝廷的威信將蕩然無存。”
與此同時，雍王利用這些混亂暗中扶持地方士紳，讓他們在湖州的商貿決策中逐步掌控更多話語權。
短短數週內，湖州的局勢迅速惡化。部分商戶公開抗議總商會的“中央強制性政策”，甚至出現了拒絕繳納稅賦的行為。總商會代表的調解毫無成效，而地方士紳的聯合行動更讓改革陷入癱瘓。
蘇子恆意識到，自己低估了雍王對地方士紳的掌控力。他在給宗鄴文的密信中坦承：“殿下，湖州的局勢已超出我的控制。地方士紳已形成聯動，若無法迅速解決，改革大勢恐將全面倒退。”
宗鄴文回信中語氣沉重：“江南的改革是國家的命脈，不容輕易妥協。即便失敗，也必須從中找到新的突破點。”
在湖州城內的一次秘密集會上，雍王宗鄴昭出現在士紳聯盟的核心會議中。他微微一笑，舉起一杯茶，語氣溫和：“總商會的失敗已顯而易見。地方士紳若能團結，何懼京師的干涉？”
一名商人疑慮地問道：“殿下，若中央調集更多力量打壓，我們該如何應對？”
宗鄴昭答道：“地方士紳的力量在於團結與自主。只要我們堅持改革本應屬於地方，朝廷便無法輕易將我們置於死地。”
在他的激勵下，湖州士紳進一步鞏固了地方聯盟的決策權，並在湖州的貿易網路中全面排擠總商會的參與。這一局面標誌著地方對中央改革的首次實質性勝利。
湖州失控的訊息傳回京師，天武帝大為震怒。在朝堂上，他嚴厲訓斥太子宗鄴文：“東宮主導江南改革，卻讓湖州淪為地方割據之地。你該如何解釋？”
宗鄴文沉聲答道：“父皇，臣低估了地方士紳的聯合力量。此次湖州事件，是臣的失策。但臣相信，江南的改革不應因此停滯，湖州的失敗只是一個教訓。”
天武帝冷冷說道：“教訓？若江南計程車紳都學會與中央抗衡，你的改革還有何意義？”
最終，天武帝下令：
暫停湖州的改革政策：重新評估地方士紳的利益與中央權力的平衡。
撤回蘇子恆：命監察司將蘇子恆召回京師，由東廠接管湖州事務。
加派錦衣衛：在湖州設立特使機構，監控地方士紳的一舉一動。
蘇子恆在被召回京師的路上，回顧湖州事件的始末，深感自己過於急於求成。他寫下了一封密信，交給東廠密探帶回給宗鄴文：
“殿下，湖州之敗，責任全在臣一人。臣過於高估改革的速度，卻低估了地方士紳的凝聚力